兰香在⽔边儿上哭得正痛快，见马氏走来。马氏这会一儿脑子不够用，幸好的她主意是来时就打好。对兰香劝几句，也对她道：“有在这里哭的，如不去服侍，么怎倒不要们你？样这不好。兰香好姑娘，三
我⽇夜忧心睡不着觉，想为公子寻一门守得住的亲事。想来们你是大嫂心爱的丫头，有朝一⽇们你共处，多多指点。”说过这些话，马氏脚步儿飞快走回家去，去寻己自丈夫商议。
马氏嫁的郭家九房里的老三，大名叫做郭有铁。膝下有一儿一女，这一代取名是木字旁，马氏爱吃枸杞芽儿，儿子就叫郭杞。郭枸，就不大中听。女儿，望她事事如意，唤她如意儿。
是这 个一小小院子，然虽不大，却是花木扶疏。天井里葡萄架刚下，露出光秃秃的竹架子，初着看，就是一户得过的人家。
有没大富贵，也月有节余。主人郭有铁是很満意，他里手握着个一酒杯，面前摆着两碟子小菜，在正对儿子晕晕说地着话：“你好好的念书，不要中举，要只你会算帐本儿，不被人骗就行。”
马氏风风火火从外面进来，进门就吼：“不中举，难道去扒⻩泥巴！你灌⻩汤，又给小孩子胡说。”
不⾜十岁的郭杞对着炕上坐针线的姐姐如意儿悄无声息笑一笑，再头摇晃脑背他的书：“夫子有云…”
如意儿下坑，取来⺟亲在家穿的鞋子让她换。郭有铁着看満心喜
：“这是不很好，中举有什么好。你么这晚出去，又是去看朴哥儿。唉，可怜他伤了。这中举，就是不好。”郭杞又嘿嘿笑，听郭有铁带着醉意一板一眼地道：“朴哥多聪明，聪明人糊涂来起不可救药！从老祖上起，郭家全是经商的人，五叔祖中举倒了运。这说明什么，郭家门里不能当官。朴哥会念书，打小儿被人夸得晕头转向。要说他当年去赶考，我特意去劝过。咱们守着铺子吃饭，有个秀才可以镇镇平头老百姓就行。唉，从他去到京里，又订下当官的亲事，我呀，就道知好不长久。”
郭有铁自怨自唉，是一片当叔叔的心肠：“从他受伤回来，我想了又想，都怪我有没死拦下他！”
郭杞和如意儿又嘻嘻
换个一笑容，马氏换好鞋子，把⾝上一件出门拜客的织锦有花的⾐衫换下，掸去灰，再小心叠好给女儿，这就有精神来和丈夫理论。上来先是一通骂：“明儿去老周家要钱去！们他家的姑娘不知羞，倒会打样这没廉聇的主意。拿女儿⾝子换钱，这肯定有了钱，快去要钱！”
“你一回来，就満屋子全是你。”郭有铁是只笑：“老周还在养病，我对你说过，等他好了，他那头脑能挣钱还的。”
马氏冷笑，坐到炕桌子对面去。见桌子上有一味咸鱼，是己自最爱的。不得筷子，上手挟了一块在嘴里，边吃边来火：“没钱？没钱周家的丫头一天一趟往大嫂那里去，一天一枝子人参送呢！”
“是的真吗？”郭有铁不敢相信，马氏
一手指头，再道：“你不信，己自明天去问问。”转脸儿看到儿子和女儿都在，马氏让们他走：“杞哥去觉睡，如意儿也睡吧。”如意儿和郭杞然虽很想听，不得不往外去。见们他⾝影出房门，马氏又下坑跟上去喊一声：“回去就睡，那灯油也是钱。”如意儿和主子杞嘻嘻笑：“道知了。”
然虽马氏一回来就有气，郭有铁从她进门就换⾐服，小心叠好，又挂念灯油费钱，是还 得觉
子不错。见子又回来坐下，郭有铁道：“去拿个杯子你也吃一杯，这夜里有寒气，让你暖一暖儿。”马氏⽩眼他一回，只吃菜。吃上两口，才赶着说话：“明儿你去要钱，你不去我去！这周家，最狡诈不过。外面欠着人三千多两银子不还，光咱们家就欠着五百两。有钱买人参送给大嫂，这分明是指着大嫂帮一把，好再发家。”
“是这生意人本分，亏了又怎样，不能就此丢下。遭了灾又怎样，难道从此不做？”郭有铁倒是赞成的，对
子道：“们他不能再发家，咱们的钱才会打⽔飘。你遇到周家来借钱，帮们他说一声。”见马氏瞪眼，郭有铁低三分地道：“咱们家也不等五百两银子使，你细想想，这全是生意人的好处。这周家，还能欠得起几千两银子，前面也还过几千两，要是街头那种地的，他哪里欠得起！”
“扯你娘的！你不等五百两银子使，说得好轻巧的大话！”马氏横眉骂：“把破铜烂铁算上，不过存上二千银子。就这，是我一文一文省下来。你一借，就是五百两给人，还说不急着使！”马氏越想越不趁心：“你要是大哥大嫂那家业，才说得起不等钱用！”
她说一文省下来的，郭有铁里心软了。他在外面固然辛苦，马氏在家里也一样勤谨持家。他刚陪上一声笑，马氏立
着他：“明天去要钱，周家有钱买人参巴结人，如不先还钱！”这一点儿上，郭有铁是绝不松口：“当初合伙做生意是事先说好，老周个一人担下来辛苦去进货。货没了他没抵赖也认了，不行，这钱我不要，你也不能去要！”
马氏和他吵了几句不得主意，气得个一人呼呼坐着，郭有铁换个话题，道问：“周家的姑娘去说些什么，你应该打听这个？要是借钱再生发，大嫂肯借，你就不要急，说明大嫂也相中们他家能还钱。要是不肯借，听听大嫂如何评说们他家，你再急不迟。”
“哼，这还要问。朴哥病了，朴哥伤了，这周姑娘是来打劫的。”马氏不屑地道：“大嫂房里有只朴哥个一，朴哥又不能动，将来这钱，娶了谁全是谁当家。那周家的姑娘，想不有样这狠毒心思！”
郭有铁得觉她评论周凤鸾并不对，对
子的怒目不好说什么。到底是外人，不好再和子吵。反正这钱，是不能在现趁着周家不舒服去要。他听着子一句一句怈愤似的话，是只喝酒。
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