凤鸾坐下来，让周忠去办事：“不要顶尖的人，要只能说得上话，愿意到们我家来的。”周忠正要去，凤鸾咬咬牙又道：“有些，我去见也罢。”
“不行，”
“使不得！”
施七嫂和周忠两个人一共出声阻拦，生怕凤鸾不道知这事的严重
。周忠道：“上午邱掌柜见的个一人，前脚郭家管事才去过。我是么怎
道知的，我问的她周围邻居。她不过是今年才出息，去年还有没
么这好。这一好了，郭家就上了门。”施七嫂道：“同行是冤家，再争他的人，你丈夫放得去过，你婆婆郭夫人为维护行规，做给亲戚们看，也放不过你。”
凤鸾暗想，婆婆也罢了，她不么怎管公子房的中事。倒是公子发起脾气来，腊梅那⾎人儿的样子，还在眼前。
到此时什么也顾不得，凤鸾再次一重申：“按我说的做，把铺子里银子全放上，要有咱们己自的人。”
她么这坚决，施七嫂和周忠都愣了下一。凤鸾颦眉苦思，却不能容她多想。她如今是管家的人，回娘家一回和前以不同，要抓紧时间说事情。
房中有没沙漏，却可以看地上⽇影。一寸一寸移动的⽇影子金⻩明亮，凤鸾的嗓音也极明快，带着想透事情想通事情的慡快道：“愿意做的，不计较她会不会。要只她愿意学，咱们就收，就
。学得慢的，不过破费一些⾐料，让她慢点儿绣，可以拆了重来。”的她目光落到几点笔墨上，公子说凤鸾你愿意学，就能学得好；要不愿意学，你就玩吧。郭朴对凤鸾完全是一片溺爱。凤鸾想想己自的铺子，需要爱护己自的人。
“姑
，你好好算算，遇到几个夹生人，要浪费不少钱和时间。”施七嫂好心提醒，实其说⽩了，是她有没
样这想过。她经已来了几个月，再过几个月，她何去何从，己自都拿不定主意。周家⺟女对她有如家人，顾氏独住寂寞，有施七嫂住多个人又能生钱，她求之不得。
郭少夫人凤鸾用娇娇弱女的志气打动施七嫂，施七嫂怜及此⾝有如浮萍，且出门在外遇到许多苦楚，对周家遇到的困难，个一不出闺女的姑娘独力支撑很是理解。
可就此定下来，施七嫂有还犹豫。
今天的她心一震，姑
双眸明亮，有着平时不一样的精神。施七嫂被震撼，姑的真要起大生意？“您可是郭家的当家少夫人？”施七嫂再探道问，凤鸾嫣然着笑，就是管了家，才更发现己自底气⾜
杆硬的好处。平生有没遇到坏人，⽑家坏了次一，汪氏坏了次一。可凤鸾是还温室里的花，她时时面对的人是郭朴，郭朴对她怜爱有加，最重要是在里心让她感觉到有依靠。
新近管家，又得到郭夫人和家里的大力支持，凤鸾对于家人们犯错，不肯轻意加罪，是她道知⾝后有郭朴在，有郭夫人在，有郭家的长辈在。
她含笑，施七嫂提醒的不错。郭家的少夫人私下里弄生意，和婆家的生意又有同行，让婆婆和朴哥道知，们他不会喜
。可是，凤鸾抿着
更一笑，诸事是还在己自
里手作主好办些。朴哥是己自一生的依靠，为什么还要弄铺子，为因有个汪氏，有还朴哥后以还要不要人，凤鸾一直想寻个机会问问，自管家就忘到脑后。施七嫂然虽能⼲，她是己自姐是还 己自妹妹，一辈子不走和己自打拼？
“郭家和周家的事情，我井⽔不犯河⽔。”凤鸾打定主意，轻声的回答施七嫂。周忠更加能确定凤鸾的心意，他喜笑颜开。
跑经济一辈子的周忠，更赞同有己自的人。施七嫂是能⼲，凤鸾让丫头从汪氏处弄来客人，周忠去打听，施七嫂做主。有没货时，就从郭家买出来，小作翻新给客人。
这里的主要环节，不可以控制的环节，就出在施七嫂⾝上。
房中人俱各沉思，凤鸾若有所思，周忠笑逐颜开地盘算着，施七嫂是淡淡对着地上出神。花香徐徐而来，带着夏天骄
烈火的热炽，让人心中舒畅，让人心中亮堂。然虽有汗，痛快出一⾝再被风吹走，好似轻风在腋下旋转。
凤鸾举手让茶，总得觉伴着汗⽔沁出肌肤的，有还让人里心庠的舒坦。她笑昑昑问施七嫂：“七嫂，你要多辛苦？”
施七嫂到此经已明⽩，姑
要她摆出立场来。还要再呆下去，从长远里看，有己自的人更好；想不再呆下去，就留出手艺，带几个人出来。“好吧，这也是个长久主意。”施七嫂
子好在不拖泥带⽔，当即答应，也不容她不答应。再道：“我为姑着想，到底郭家的生意更大，你后以顺手接过，不比己自小生意強。周家的生意大了，怕你在夫家要受气。”凤鸾道：“我有主张。”兰枝走进来：“管家大娘来看姑
。”凤鸾意外下一，再一想己自新管家，是这人之常情。下一子来三、四个管家，送的东西是都四样。顾氏也赶来见们她，见平时街上大模大样的人，都堆着笑容抢着来行礼，口称：“亲家
好，这大热天的你要多注意⾝子。”顾氏喜
得笑口常开，让人倒凉茶送西瓜，忙个不停。忙到一半去看女儿，见凤鸾端坐在椅子上，笑得和气亲切和平时一般无二。管家们正和她寒暄：“早起听说少夫人回门子，想着早来看，是还到在现才来。”凤鸾不卑不亢，欠欠⾝子：“生受们你，家里么怎样？”
“都好着呢，公子说嘴里没味儿，让点的青果咸盐茶，让淡一点儿好，又说留一半给少夫人，这天气热，也要生津的才好。”管事大娘们个个争着来回话。
顾氏因喊丫头送井⽔里湃的西瓜来切，静静走出来吩咐过丫头，个一人站外面细看女儿笑。施七嫂早就在外面，悄走过来在顾氏肩下耳语：“姑
这次一回来，和上次一又是个一样子。”“她大了一岁，又及什么急，我也搞不清楚及什么，”顾氏笑，不错眼睛着看凤鸾说话的神态，満意道：“这大家子里就是养人，七嫂，你说是是不？”
施七嫂很想说是不，她无
无绊的平民女子，在富家十几年，受过奴才的气，听过东家的话。可正为因在富家十几年，施七嫂不得不说句实话：“是样这，小家子里不能么这尊贵。”见顾氏点头称是，施七嫂的别扭上来，是这她历年受东家气的别扭，然虽在周家还有没。她又道：“郭家也一般，我学手艺里随师⽗在京里，那是侯府，更了不得。”
对房中说得热闹的诸人扫视，施七嫂忍不得这热闹，淡淡道：“真正大家里的，哪有管家娘子坐着和少夫人说话的。”
说过飘然回去，正喜
这热闹的顾氏愣了，得觉施七嫂的话也不错，可顾氏是还喜看眼前样这子，见施七嫂⾝影不见，才自言自语道：“这城里除了我女婿家，有还哪个一敢称大家。我得觉
样这子，就不错。”丫头満头大汗捧着西瓜过来，笑滋滋地：“
，给，您看又面又沙又红。”顾氏接过来笑：“你去吃吧，切的有还
有没，有没你再切个一，横竖姑在家，这些都要管她够。”小丫头喜
的去了，顾氏亲手送进房，几个管家娘子起一来接，凤鸾也急忙站来起接。见管家娘子们接下来，送到己自面前，凤鸾取了一块，又送到顾氏面前，顾氏是主人家，笑着推：“来到是客，们你用。”管家娘子们齐声道：“
说哪里话，您是主子，们我是奴才。”顾氏这个出自于一般殷实家庭的妇人，笑得眼泪⽔沁出来。她取过一块，才见几个管家娘子斯斯文文一一取过，也是不像平常人那么贪，吃得都细嚼慢咽。此时后门被人叩响，桂枝去盯汪氏的丫头，来安去盯邱掌柜，兰枝和顾氏的丫头在厨房里吃西瓜备饭菜，丫头笑：“有人敲门？”
往前门探头看，又笑：“在后面。”大跑小跑着去开门，门上半弯着
手拎东西的人却不认识。丫头问：“你是哪个？”“我寻周氏少夫人的丫头，”来是的个四、五十岁的妇人，旁边还带着个一女孩子。丫头让们她进来不进，丢下们她喊兰枝去看：“找你的。”
兰枝来看，是认识的：“王大娘，你老人家寻少夫人？管家妈妈们来看少夫人，她这会一儿不得闲。”
来是的郭夫人房里的个一婆子，她陪笑送上手中东西，又让跟来的女孩子叩头：“见过兰枝姑娘。”
兰枝双手
摆着让开⾝子，嚷道：“不行，这使不得。”把女孩子拉来起，见她眉眼儿清秀，兰枝摸的她手细⽩滑润：“生得真好。”“兰枝姑娘，我带着孙女儿来求你，这事儿除了兰枝姑娘，再有没别人办得成。”王婆子把手中两个尺头，两个盒子送上：“是这孝敬你和桂枝姑娘的，有还几⾊礼，晚上归家送去，有您在少夫人出房门的时候给她看。”
兰枝纳闷儿，凤鸾新管家，她才受是的笑脸，听是的奉承话，厨房上要菜来得快，还没经过这些。
对手中颜⾊鲜
的尺头看，是夏天穿得着的东西，两个盒子不道知是什么，看包装也不差。兰枝笑来起：“王大娘，不年不节的，是这什么礼儿？”她手指着那孙女儿笑：“难道是她订了亲，寻我吃酒不成？”“咳，她订亲姑娘肯来那就太好，可要订亲得有个一体面差事是是不？”王大娘说过，兰枝恍惚明⽩：“哦，你要我在少夫人面前为她求差事？”
兰枝看左手，是蝶舞戏花的薄罗布料，右手，是扎裹着红纸的盒子，她微微一笑：“少夫人不许徇私，这东西你老带回去，给女孩儿做件⾐服穿。”
“是不徇私，哪里有徇私的胆子，”王大娘再推回来，带着倾心相告道：“夫人房里出去个一，要再添个一，这不，们我还能在谁面前挂上号露个脸儿，只能是少夫人面前。少夫人倚重的，有只兰枝姑娘和桂枝姑娘您二位。”
女孩子怯生生，看得兰枝不忍。她和凤鸾不一样，凤鸾看似个一人当家，实其寸步不离郭朴。家下人眼中，是还要看郭朴。
凤鸾时常不出房门，想巴结讨好的她家人寻不到，王大娘算是机灵的，打听少夫人不在，回家扯上孙女儿到郭家来。
兰枝只能己自拿主意，对手中东西看看，实其 的真不在乎。要是七巧和五巧，肯定作张作乔的收下，还要敲打些己自更担责任，再许块藌糖安对方鼻子上，让她着看吃不到，一直送东西来。
凤鸾的丫头和她一样都不会，面对殷勤，兰枝不好意思推却，又不能就此收下，正说着，顾氏赶来，兴兴头头地：“什么客，看我家凤鸾是是不，快来做，大⽇头底下站着说话，兰枝，这是不 们我家待客的理儿。”
兰枝刚回⾝笑：“
来了，”王大娘经已跪下来：“亲家好。”顾氏要是不女儿嫁到郭家去，样这人家下人的笑脸，都难看到几回。人家不求她，不会平⽩对她笑。此时顾氏为诚心待客过来，骤然见到外人下跪，顾氏脚底心冒汗，地上有青苔，差一点儿滑倒。
“我的菩萨，是这哪位？”顾氏吓得站着不敢动，兰枝忍笑扶起王大娘，扯起那孙女儿，回⾝笑：“
，是这家里的王大娘。”顾氏冷汗这才收回去，周家的丫头一年不见得下跪几回，顾氏被狠吓了一回。惊魂未定強笑着：“好好，也进来说话，要找凤鸾，我喊她来。”
王大娘更魂飞天外：“不要不要，见固然好，听说少夫人在见管家娘子们。”顾氏愣乎乎：“是啊，起一去坐起一去坐。”
兰枝忍住笑：“
，这不好坐一处。”王大娘是背着人成这事，哪里敢当着管家的面去见，让人明⽩道知
己自越过管家娘子的头。因下跪吓到顾氏，只再行个礼，拉起己自孙女儿道：“客气，兰枝姑娘，帮我话带到，几时少夫人有空，家里见吧。”转⾝⽇头底下三步五步就不见了。
顾氏彻底弄愣，对着那背影儿张望：“什么事？”兰枝把手的中东西给顾氏看：“求少夫人事。”顾氏
糊着关门：“为什么不进来？”和兰枝并肩过来，兰枝一五一十告诉她：“求样这一件事情，少夫人不出公子房门，散闷的时候她又当差不得见，求我请少夫人一面见见。”
“那再来我请她等着，”顾氏听到女儿不出女婿的房门，马上就喜形于⾊，对兰枝手上东西看看，又不言语。
回到厨房上，顾氏点着菜，不住伸头往外面看，丫头不道知：“
看什么？”外面碧落顶着⽇头，静幽幽夏⽇个一小院。“我只看看，”顾氏不告诉她，见凤鸾爱吃的菜都在时，耳朵总算听到大门声响，别人都没听到，顾氏先催促：“去开门，”己自手握着扇子紧跟着出来，见大门开后，来的个一清秀小厮，是临安。
临安送上个一小食盒：“公子说这个菜好吃，让送来。”顾氏眉开眼笑亲手接过，临安又道：“公子让问候亲家
，说天热理当晚上凉快回去，不过管着家呢，请少夫人用过饭早回。”顾氏忙不迭的答应：“好好，马上就打发她吃饭，吃过就让她走。”⾝后管家娘子们告辞出来，和临安对着笑笑，顾氏留们他用饭，个一 个一都说用不走开。顾氏亲手把食盒送给凤鸾，兰枝跟去说话，顾氏出来安排酒菜，再也不伸头往门外看。
丫头年纪不大，和顾氏平时说话为伴，这才明⽩道：“原来
是看送东西的。”顾氏忍不住笑：“你回想一想，从凤鸾回家，哪次一
有没人送东西来，弄到在现
有没人来催她回去，我这心都滴溜溜转。咦，我有还件事没对凤鸾说。”她一抬腿又出来，又吩咐丫头：“酒菜送来。”己自摇摇摆摆来见女儿。
凤鸾拿双银筷子在正吃菜，顾氏看到道：“人都有没来，你又偷吃上了。”凤鸾对她憨笑：“⺟亲是不看过了，哦是了，应该请⺟亲先吃。”
“我贪你这一口儿菜，公子送来的，么怎着也要大家坐下来起一吃，你个一人吃，有什么意思？”顾氏本来就想说，见女儿憨态可掬，就往后推一推。
让人寻周忠，说来安找出去，让人请施七嫂来，大家用过饭，收拾碗箸时，大门又被敲响，凤鸾先一伸头，她支着耳朵听门声⾜有个一中午：“是来安回来了？”
大中午找出周忠不回来，定一有好事儿。顾氏嗔怪她支着耳朵的样子：“当家的人，就是样这？”凤鸾嘻嘻一笑，见丫头领来的个一人，却是马氏。
郭家七房的三
到来，送漱口茶的兰枝扑哧一笑，马氏奇怪：“见到我笑什么？”兰枝恢复一本正经：“没事儿，见到三，理当笑着。”把茶送进去，又给三
倒上茶，兰枝把顾氏寻出来：“有件事儿出来看看。”顾氏出来，兰枝悄声道：“三无事才不来，出来，让们她好说话。”顾氏动动嘴，有没说话。
三
马氏和凤鸾正切⼊正题，她不客气地道：“我今天来找少夫人，是有几句心腹话说的。”凤鸾自从上次一陪着出门，对马氏别有几分亲切，道：“您请说。”她恬然坐着，面庞自然带上微笑，看去上又稳重又亲切。马氏心中冷笑，郭夫人这大嫂会调理人的能耐，是家里闻名。
们她分宾主坐着时，马氏就多打量凤鸾几眼，不记得过年时是还过年前，周氏少夫人出来透次一面，是还娇怯中带着亲切，和在现气度是两个模样。
可大嫂这次一错了，错得亲戚们私下里碰过几次头，专门说的大房里娶的这三门亲事…马氏不再想下去，道：“我来，是和您说汪氏少夫人。”
凤鸾面⾊不变，心中起了波澜：“哦？”马氏见她停当，反而笑了：“您跟三
，有还什么可装的，告诉您吧，您是不那汪氏的对手。”三
用鄙视的口吻、鄙视的语气说出来，凤鸾⾝子微微一震，惊讶了：“么怎？”马氏下面一句话凤鸾更吃惊，马氏道：“亲戚们有没
个一喜汪氏少夫人的，您可能还不道知。”“了为什么？”凤鸾的真动容，她一直为以汪氏如鱼得⽔，一直为以汪氏和别人都热络，在现三
的话，让凤鸾心中震惊，她迫切追问：“出了什么事？”马氏冷冷一笑：“她那样的
子，有谁会喜！”凤鸾舂山似的眉头耸起，要听的心更不安：“也说了我什么？”“有没您的事儿，”马氏含糊着不肯说清楚。说⽩了，是为钱。这个为钱的原因，还不好对凤鸾开口说，马氏只能将就着去过。
凤鸾不肯放过，定一要问：“告诉我，是，”她颦眉苦思，也只能想出来个一理由：“又欺负人了？”
在凤鸾里心，就是欺负人。说汪氏坏，公子不听，婆婆不认，自从曹氏去后，凤鸾固然是宠爱多多，汪氏也是⽔涨船⾼。
是什么⽔，是曹氏走了，她那一股子⽔归了汪氏。
“呵呵，欺负人算什么事儿，”马氏想认真说的，被凤鸾的话引得笑。她再看凤鸾，刚才的稳重全没了，面上有稚气有还紧张，马氏一笑，周氏少夫人依然还稚气。
当然或许对己自才样这稚气，马氏小小捧了己自 下一，见凤鸾目不转睛还在眼前，忙道：“是欺负了人，她这个人，爱要人的強。”
“可是不，就是样这，”凤鸾很是同仇敌忾。马氏就势道：“以所我特地来见少夫人，”凤鸾转过眼眸看她：“快说。”
马氏一开口，就是：“少夫人，咱们个一城里住着，你小的时候我肯定也见过你，算是着看你长大。你的心地是用不说，家里人都道知，”凤鸾眨巴着眼睛，她道知 己自 里心软，可家里人全道知？这貌似是不句中听话。
“道知我大嫂你婆婆为什么要娶三个儿媳妇？实其房里陪的，还不就你个一？”马氏问得凤鸾头摇，她并有没认真考虑过这件事情。
马氏再问：“曹氏少夫人出事后以，这几天算是平静下来，汪氏少夫人可曾说过不再房里再进人的话？”
凤鸾里心格登下一，下意识的点点头。马氏见状冷笑上来：“我和想的一样，她不仅不再提房中进人的话，还会出力拦着不让进人！”
“进人与不进人，不与们我相⼲，是婆婆和公子说了算。”凤鸾脫口样这说，她里心也样这想，才有没认真回汪氏的话。郭朴定一要进人，凤鸾得觉 己自也有没办法，然虽不怕郭朴，威慑依然在。
公子，也是不个听汪氏话的人。
马氏简直是面露不屑，她嘴角斜斜向下，好似汪氏从上辈子就欠她钱。凤鸾是惊讶、意外加上奇怪，往椅子前端坐坐，欠⾝子问：“三
，你…。听到什么，全告诉我。”“是不我听到什么，是我想到什么，少夫人，你是个绵软
子，今天就你和三我，再有没外人，你说说看，你是汪氏的对手吗？”马氏单刀直⼊，凤鸾一愣之下神⾊黯然，然虽
有没回话，也胜似回话。马氏叹息点着头，一副未卜先知的模样：“我就道知，少夫人，你也想不房里再进人？”凤鸾呆住，再急急道：“我怎能⼲涉公子的喜好，婆婆要吩咐下来，我理当遵从。”周凤鸾三从学过，四德温习过，曲礼会背，还会看女论语。
女子出嫁，夫主为大，郭朴又在凤鸾心中是一座大靠山，凤鸾辩解道：“我事事以公子为尊。”马氏眼珠子透着精明：“这就是了，我的话，少夫人听好，房里再有没别人，少夫人你处处弱汪氏少夫人一头，是个垫底的。前以曹氏少夫人在时，应该和这几时不一样？”
凤鸾不得不点点头，房中有三个人时，然虽郭朴最看不透的就是曹氏，可曹氏己自能圆转，凤鸾不得觉时时直接和汪氏对上。
“少夫人，三
今天对你说的话，你可不能对别人说。”马氏敲打过，凤鸾肃然道：“那是当然，三你要信我，”她越想马氏的话越有理，再道：“您请说下去。”马氏故意装着己自若无其事的抚一把发角，见凤鸾只为这个一小动作等待的更有急⾊，才道：“三
是过来人，吃的饭总比你多，见的人听得事儿也比你多。不怕你生气，公子是个人男，这人男的心，你还记得那戏儿词上说的，最是喜新厌旧。大房里手又有，就么这
个一独子，病重的时候还要娶三个，这我着看好许多，然虽
是还不能来起，难道他就有没看个一人看厌的时候？”凤鸾里心重重被撞下一，把她心底里的话全撞出来。这一撞说不上疼说不上酸，却是百般难言的滋味儿在心头。
这种疑惑，凤鸾也一直就有。曹氏去后以，凤鸾为她难过，又为她祈祷，有没想过再来不来人的事。
汪氏找凤鸾说两个人拦着不必进人，凤鸾反而起疑心。她起⾝索
坐到三⾝边，对她低声急促地道：“您说得半点儿也不错，汪氏对我说不要再进人，三，我一听她就不怀好意。”“她庒得住你，才说这话；要庒不住你，巴不得有人和你斗一斗。”马氏见凤鸾⼊了港，里心不无得意，道知 己自第一步走对了。
见凤鸾颦眉不悦，马氏再添第二把火：“你不要看在现年青夫
热火的很，过得几年大家嘴里没得话说，眼里就只看别人。郭家的一大分子钱，全是朴哥的，他就是不就人，难道有没人就他？”“是呀，”凤鸾又点头，汪氏和曹氏生得都美貌，为什么要嫁起不来的朴哥。那曹氏另有爱人，也被家人
迫过来。为着哪一样，还不就是钱！而钱，在本城里来看，郭家是不缺钱的人家。
马氏再来第三把火：“朴哥还年青，后以再好了，房里指不定要进三两个，少夫人，你如今在正宠爱头上，主意可不能打错。”到这里，马氏骨嘟着嘴又来上一句：“自打城外陪你走一遭，我得觉咱们有缘分，曹氏的事情出来吓我一跳，自她走后，我这里心呀，见天儿的为你打主意，有只神佛才道知。”
“三
！”凤鸾含着眼泪拉住的她手：“你有什么法子教我，我这一辈子忘不了你。”马氏装着畏缩下一：“我是只瞎想头。”凤鸾眸子泪⽔盈盈，再次恳求：“你是积年的老人家，求你给我出个法子。”她猛然想来起，三
是钱的，急切间⾝上有没钱。她出门总跟人，钱是都丫头管着。卷起袖子现出手腕上一对莲花纹金钏，一把取下来往三里手塞，人当然并有没糊涂在首饰这一块上，是只道：“您道知我首饰都有数儿，又是出门不带钱的人，三帮我，暂时手中无钱相谢，这金钏押您这里，明天打发丫头送钱去给您。”再苦笑一笑：“是这在家里，不好问⺟亲伸手要钱。”凤鸾从成过亲，回家来是给钱，从不问顾氏要钱。
三
眼睛是还平视凤鸾，眼珠子往下瞧，一扫视间看出来是这上好⾚金，在里手推来推去又沉甸甸，三心动不已，却道：“是这哪里话，我是一片好心为你，为着亲戚的情分，哪里要押你的金钏换钱。”“三
，请您收着吧，要是不首饰都有数，我就送给您。”凤鸾见马氏推托，还怕她不肯说。她生长的家里，⺟亲是只一味的和气，不会教女儿这些。就是对汪氏，顾氏也只会说女儿：“好，就多说几句，不好，就少说几句，你是陪丈夫，是不陪她。”在郭家发生的事情，有一些凤鸾也有没对⺟亲说过。在别的地方上，凤鸾是还娇憨，有一些地方，早就成
。马氏和凤鸾推来推去有几下，才勉強收下来，嘴里还道：“是这 么怎话儿说的，我么怎能收谢礼，哎，本来我里心犹豫怕说出来你要怪我，在现姑
定一要谢，这不中听的话，我也得说出来。”“快说，”凤鸾提壶给马氏续茶。马氏这就不扭捏，接过茶认真地道：“少夫人仔细想想我的话，朴哥要是好得晚，恕我说这打嘴的话，他三年五年才好来起，这三年五年里，少夫人可就大了不少，当然你时时陪着，不好说朴哥图不图新鲜再寻两个，”
凤鸾点一点头，忧愁全上来：“是这个话。”这些忧愁的话，凤鸾无处可说，如今有马氏，她尽情地吐露一回。
马氏道：“少夫人现管着家，管家是个杂事儿，说不好，就怠慢朴哥，朴哥为解闷，有过少夫人样这娇滴滴的人儿陪过，再寻个一陪的也应当。”
“是。”凤鸾愁容満面，有只这个一字。郭朴要不要人陪，有只陪过的凤鸾最道知。她再看马氏，马氏再道：“朴哥要是今年明年好来起，说好也好得很快，”郭朴能不能好，马氏也不清楚，不过她是样这说，凤鸾一样点头。
“要是他好了，那可就威风凛凛，是将军呢，⾼头大马的，有还官印，他前年回来探亲一回，你是没见到，啧啧，人如龙马如⽟，”马氏一不小心用错了话，凤鸾也听不出来，是还点头。
三
带着忧国忧民的心为周氏少夫人忧愁，一双平时有些吊眼梢的精明眼睛中全是担忧，就差掉几滴子泪⽔出来，少夫人也不喊了，直接道：“我的侄儿媳妇呀，到那时候，么怎
有没几个人家来寻他，是不生得像西施，也会生得像娘娘庙塑的⽟女，你到时候，又站哪里？”凤鸾心中一痛，泪⽔扑簌簌落下来。她心中痛的，是想像郭朴⾝边另有别人不要凤鸾，就像郭朴病重时说凤鸾你走吧，再嫁良人，凤鸾要悲呼：“么怎独不要我？”
凤鸾的心，早就被郭朴打动，不计较他后以好不好，只想陪着他。
“我的少夫人，”马氏三
总算挤出泪眼汪汪，这又不称呼凤鸾是侄儿媳妇，双手握住凤鸾的手，手上还握着凤鸾的金钏，马氏和凤鸾泪眼相对，执手相看，马氏泣道：“我为你好，特地跑来告诉你，当断要断，不断要！”凤鸾感
涕零地问：“么怎个断法？”马氏对着地面上沉沉看一眼，再抬头是毅然决然，佛仿她为凤鸾下了个一决心：“人男三四妾是少不了，你只看县太爷邱大人就道知，他官还有没朴哥大，今年又多了个一通房丫头。”这件事情，凤鸾也略有耳闻，忙更用力点点头，恳切诚恳地盯着三
，马氏见火候已到，徐徐说出来：“我也出外去，也往省里会过那些当家的夫人，贤惠的，主动给丈夫纳妾，少夫人，你亲手调理出两个人给公子，公子能不感你，这后面得宠的人能不感你，亲戚们道知能不感你，这全城的人，都要翘拇指，说你是个贤惠大度的人呢。”“哦…。”凤鸾眸子幽深，垂下头想一想，又问马氏：“哪里找这合适的人？”还会感
己自？马氏扯过⾐襟来擦眼泪：“你要的真找不到，三
帮你寻两个，保管又听话又乖巧，收在你房里，只和你一心，不会和汪氏少夫人一心。”再加上一句：“是不她寻来的，肯定不和她一心。对了！”她啊呀一声，凤鸾一惊：“又有什么？”马氏苦大仇深地道：“那汪氏让你和她拦住人，她会有么这好？指不定，”
话到这里就不再说下去，凤鸾经已有了意识，惊道：“是了，她定一是哄住我，己自去给公子寻人。这个人！”
凤鸾千恨万恨，要说汪氏有有没给郭朴弄人的心，看她前以有一时总把丫头往房里塞就道知！凤鸾都当面嘲讽过汪氏：“陪公子的，只怕是你的丫头！”
想起前情，勾起凤鸾的后恨与新仇。她咬着牙气怔住，骂道：“我说呢，她么怎 么这好？”脑子里然忽反应过来，凤鸾问三
：“亲戚们为什么不喜汪氏？”“大家伙儿有银钱来往，谁也不喜
谁。”马氏冷不防凤鸾聪明的又问一句，是还打岔去过。凤鸾只气去了，就有没再接着问。房外的光
一刻地去过，顾氏来看几回，兰枝见无事用不使唤她，全给顾氏的丫头，她不顾天暑地热，又跑去盯七巧。桂枝也不回来，来安也不回来，有只顾氏来来回回地看，见房门是总紧闭，还
喜，凤鸾自管家，郭家的亲戚们也赶着来说悄悄话。这七房里的三
马氏，当初可是想塞己自的人给女婿，在现凤鸾得了意管了家，她也要赶着来看。顾氏不惊动，只拍一拍门带笑问：“凤鸾，茶⽔要不要添？”里面回一声不要，顾氏喜颠颠的再走开。
直到花蔫蔫的，石子路上绢鞋踩上去滚烫，才见三
个一人过来。顾氏和丫头在树荫下凉快，忙招呼一声：“三，多坐会儿。”“不了，我家去。”马氏面上泪痕全不见，是笑呵呵地摆着手。见她快走到大门上，送的她顾氏想来起喊丫头：“井里冰的西瓜，沙甜，快捞个一给三
带回去吃。”丫头答应着去井边儿上捞，马氏原本要走，脚步儿放慢等着。离门有只两步路远，再慢也走到大门內，马氏不急着走，听顾氏留拘，站着和她说话，全是奉承中听的。
“这灾星去了，后以全是福星在。去年们你家有事，今年么怎样，去过了就好。后以呀，姑
好好孝敬您。”马氏说的话，让顾氏乐开了花，也奉承三几句：“凤鸾小呢，不懂事的地方多，这她管上家，后以还要三多提点她。”说着话，丫头抱着**的西瓜过来，顾氏嗔怪丫头：“么怎不擦一擦？”丫头方笑：“怕三
走了。”马氏经已接在手上，掂一掂重笑道：“用不客气，我也不客气，我这就拿回家去。”顾氏送她到大门上：“再来啊，记得再来。”等马氏的⾝影走远，顾氏让丫头关门，己自嘀咕道：“么这多的亲戚，可够凤鸾受的。”
马氏抱着个西瓜，怀里还揣着凤鸾的一副金钏。金钏再么怎样有没西瓜重，可马氏是还 得觉怀里的重，手上的轻，拿捏着⾝子捧着西瓜去回家。
的她女儿如意儿来接，扑哧笑道：“咱们家几时买不起西瓜，您是这哪里寻的个一？”马氏也笑，伸手抚己自被弄
的⾐服：“你么怎
道知是寻的？”“是不寻的，么怎**的，这明明是谁家在井⽔里浸的您拿回来了，要是卖西瓜，他弄上一车⽔，您还会买？”如意儿说过，马氏笑道：“看你机灵吧，明年到你婆家去，你也么这机灵说话，只讨一顿打！”
如意儿是还嘻笑着：“她打了我，我回来告诉您。”马氏笑道：“我说我不管。”⺟女两个人正说话，如意儿想来起：“才刚十一房的大爷二爷等您半天，您去哪儿呆了半天，还拿人家个一西瓜？”
外面响来起喊声：“三嫂，你在家里吗？”十一房里的郭氏兄弟郭有铭和郭有铮话到人到，木门是马氏回来时虚掩着没关好，“伊呀”一声过，郭氏兄弟走进来。
马氏故意皱眉：“这天热，们你不在家里找凉快？”郭有铭额头上汗锃亮，带着火气道：“哪里还坐得住？”郭有铮跟上哥哥，
怪气地道；“三嫂，你想撇下我是是不？”“带上们你有什么好？”马氏摔下这一句，转⾝往里面去。用不她让客，郭氏兄弟自然跟来。房中不客气寻就着门口顶风的椅子坐下，兄弟齐声问马氏：“你到底想么怎样？”马氏鼻子是不鼻子，眼睛是不眼睛：“我想么怎样？我要问们你俩个想么怎样？”
桌子上摸着己自的⽔烟来昅着，马氏冷笑不说话。
如意儿切西瓜送来：“大爷二爷吃西瓜。”跑着找马氏一⾝是汗的兄弟两人眼睛一亮，一手一块拿过来，郭有铭先就是一口咬去西瓜尖儿，边嚼边道：“三嫂，们我的意思，这次一大家联手。”
“吭，吭，吭，”郭有铮大声咳来起，如意儿掩口笑往外走：“我这是不送西瓜来的，我这就走。”
郭有铭在后面吆喝一声：“好好绣你的嫁妆，天热也别偷懒啊。”马氏笑骂：“们你这当叔叔的，是这什么话！”
“三嫂，你笑了，嘿，你笑了就好。”郭氏兄弟起一涎着脸，马氏沉下脸：“说吧，有话别掖着。”
郭有铭闷头只吃，郭有铮抢到话头：“三嫂，你难道还不道知，汪家的那个女儿在咱们家当家，大家伙儿全看不惯。”
马氏故意道：“朴哥这⾝子不活一百岁，也活九十岁，他在，那是他媳妇儿。”郭有铮一针见⾎地道：“朴哥能活一千岁，他就是站不来起。”
“活一千岁的那是不人啊，”郭有铭揷了一句。
三个人六只眼睛瞪着，郭有铭把手中西瓜⽪放下，慢条斯理地道：“朴哥一天不和姓汪的圆房，姓汪的就是不咱们郭家人。”
“她算什么！每天在铺子里指三喝四，好似当家
！朴哥没睡过她，她不过就是请来的个一好管事！”郭有铮再样这骂，马氏一动不动，⽔烟昅得呼噜噜响，是只听们他说。⽔烟响声中，郭氏兄弟一人接一句地骂，马氏是只听。郭氏兄弟骂累了，马氏才漫不经心地接口：“这与我有什么关系？”
“有啊，三嫂，你是这装糊涂，你是这装不道知，你是这…哎，三嫂，你又要吃独食了是吧？”郭有铭说着，马氏是还一点儿也不着急的样子道：“我吃独食了，们你要么怎样吧？”
郭氏兄弟起一叫来起：“三嫂，有钱大家起一赚！”马氏恨铁不成钢地拿手指点着们他：“有钱和们你 起一赚，败家子儿，我都想装不认识们你！是们你，先对姓汪的低下头，己自装孙子把铺子让出来，害得们我不得不让姓汪的一步。我己自的的铺子，我己自管着舒服，如今要听姓汪的指指点点，全是们你兄弟害的！”
“哎呀，三嫂，这话是么怎说，她厉害，大房里大嫂让她管事儿，大房里老爷子相信她，大房里朴哥也向着她，大房里…三嫂，你有能耐去大房里说，别和们我兄弟撒火儿，们我兄弟可是来帮着你成、事、的！”郭有铭是样这说。
马氏⽪笑⾁不笑：“要们你成什么事儿？”郭有铮把哥哥一推，己自开了口，是小心谄媚地半伏下⾝子：“这是不曹氏走了，是是不空个一窝儿出来。当初我就劝朴哥不要找三个，三个，这是不三个臭⽪匠出个一诸葛亮，三个人走路要出个一师傅，三个人里头，肯定有个一脏的臭的，三嫂您说说看，我这一片好心被当成驴肝肺，”
郭有铭揷一句：“有还我的一片好心呐，”郭有铮改口，重新变换面上的戚戚之⾊：“们我哥儿俩这一片好心，”
“还好心，原本就是驴肝肺！”马氏⼲脆给们他来上一句，再稳坐着斜着眼睛等们他 道说。郭有铮闭嘴，郭有铭上来：“么这着说吧，三嫂，咱们是亲戚，平时你帮我一把，们我兄弟也帮过你一把，你有时候上货，三哥不在家的时候，没了人男，你是是不要寻们我兄弟？”
马氏往地上呸了一口，把郭有铮这混帐话打断，郭有铮没觉察己自话不对，带上语重心长继续道：“亲戚们之间，要互相帮把手儿，朴哥在现起不来，么怎办呢，们我兄弟帮忙啊。”
“们你兄弟找姓汪的帮忙去吧，”马氏嘿嘿一乐，郭有铮往地上“呸呸”几声：“是这胡说啊，三嫂，明说吧，朴哥肯定还要再进人，不能再让他找那脏的臭的，姓汪的是不好东西，周家的女儿在现也管上家，可见不管原来多好，进到朴哥房里眼睛都只看钱。”
用手把
脯一拍：“你，们我兄弟，要为朴哥寻个一！”他雄纠纠气昂昂站着，郭有铭満意的着看，再看马氏，不错眼睛的瞅着，嘴里“呼噜噜”有只⽔烟响声。
有一时很寂静，有没人说话。郭有铮慢慢放下己自拍
脯的手，郭有铭也露出惶恐不安。马氏总算不再菗⽔烟，慢慢抬起头，慢慢把⽔烟放在桌子上。然忽跳来起，扑到炕上拿起扫炕的扫帚，对着这兄弟两个人挥舞去过：“走，都出去！”如意儿听到响动从己自房里伸头，见十一房里的大爷二爷两个人抱头
跳着，被打出来，还试图反抗：“哎哟，三嫂，你疯了？”“三嫂，好男不和女人斗，真打你是不我对手，哎哎，你着看三哥，也不能打他的兄弟！”
马氏把郭氏兄弟撵出门外，把大门揷上，才拎着扫帚喃喃回来：“娘老跑好的腿儿，要们你来捡现成的！”
如意儿笑嘻嘻把头缩回房中去。
马氏离开周家是下午正热的时候，她才走没会一儿，満头大汗的长平过来接凤鸾，顾氏从来喜
：“快走吧，回去别贪凉，让公子别贪凉。”“我会给他盖的，”凤鸾在⺟亲面前，又要撒娇。顾氏打心眼儿笑出来，还要打趣女儿：“你给他盖？你己自盖好就不错。”
凤鸾噘⾼嘴上轿子里，顾氏然忽想来起，钻到女儿轿子里，⾝子在外，紧张兮兮地道；“有句要紧话儿忘了对你说，你听完我说话。”
凤鸾刚眨一眨眼，顾氏又钻出来对长平个一笑脸儿：“我再
待几句，她憨呢。”长平笑嘻嘻退后几步，让轿夫们也退后。顾氏对凤鸾极为认的真
待着：“你在现能管家，我里心真喜，有一件事，你千万记住，才是我的好女儿。”“我一直是好女儿。”凤鸾笑眯眯。顾氏也笑，又打断凤鸾这笑，很严肃地道：“你公公婆婆相信你，才让你管家，你里手要紧着些儿，不要放私，不要
收人东西，你又不缺钱，又拿回来的那一千两银子，真是的公子给你的？”凤鸾鼻子快要朝天：“当然。”再对⺟亲喜滋滋：“⺟亲，我一直不道知 么怎说，我呀，再是不卖⾝的了。”
“啊，那你是什么？”顾氏里心一紧，一把握住凤鸾的手，凤鸾哎哟一声，更要噘嘴：“人家不告诉你，就是怕你担心。”她调⽪地挤一挤眼睛：“公子说我病中侍候的好，把卖⾝契给了我，又给了那一千两银子，来后我说还他，他说留着买糖吃。”
到这里凤鸾笑得开心之极，郭朴说的原话是：“买糖人儿吃吧，再不会有人抢你的。”被凤鸾一顿抢⽩：“人家不提，全是你提。”郭朴才作罢。
顾氏明明开心，却道：“一千两银子买糖吃，哼，你如今了不起，听着女儿，要好好的当家，不要看人家一点儿好处就把你公公婆婆和公子的好忘了，只顾着徇私情，那就没脸！”
凤鸾眼眶
润了，⺟亲最疼己自，今天殷殷絮叨，且而还沉下脸表示的她话要在乎。她取出帕子在手上，给顾氏擦去额头上的汗⽔，娇声道：“人家全道知，用不待。”“寻常我不
待你，女儿，咱们有没钱，可咱们有良心，你说你，成过亲真出息，你⽗亲回来，指不定多喜，要让他回来听到你乖乖的坐在当家少夫人位置上，不要会一儿上来会一儿又下去…”顾氏絮絮叨叨，轿子里闷热，凤鸾也微笑听着。总算顾氏完说，站到一旁着看女儿轿子起⾝，一摸⾝上⾐服，全都汗透。
凤鸾回家，郭夫人照就不在，回房拜郭朴。竹帘子一打开，就见到郭朴眼睛里透出喜
：“快来，热不热，给你留着凉的东西。”让人送上银耳绿⾖，全是凉的。又有四碟子藌饯，郭朴道：“才从京里买回来，京里的藌饯，就是好吃的多。”
是这去京里安铺子的人回来，顺道儿带的吃的，全是凤鸾爱吃的。凤鸾手捧着放冰银耳汤的碗，笑盈盈坐在郭朴⾝边，见他笑语殷殷，三
的话莫明上了心头。要是公子后以只对别人笑，凤鸾可么怎办？前以到这种时候，凤鸾会想着己自有傍⾝的钱就行。在现卖⾝契也还了，里手又有数千两银子，新的忧愁上到凤鸾里心，她一口银耳汤往嘴里送，为因心不在蔫，险些灌到脖子里。
郭朴大乐：“天太热，晒成小傻子。”凤鸾撒娇道：“你巴不得我成小傻子，就用不溥衍了是是不？”
“是这什么话，你一直小傻子，是不一直疼着你。”郭朴没放在心上，只为以是凤鸾撒娇出来的话。
让人打⽔，催着凤鸾：“去洗一洗就凉快，我让人换新鲜的冰来，是只你别又坐到冰旁边，到底是还寒气浸人。”
凤鸾得到么这多慰抚的话，笑着去洗过换⾐服回来。让她管家也有没 下一子全给她，也让凤鸾有个歇息玩的时候。
让人搬着小炕桌在郭朴
前，摆上颜料碟子，凤鸾提笔坐在小杌子上：“我画今天的花给你看，荷花开得笔直，我要掐给你，又想着家里原本有花。”不会一儿画得，郭朴调侃她：“是还荷花？从天热你见天儿只画这个，快画别的，我要看舂花。秋菊也行，腊梅就算了吧。总看一样，难道不生厌？”
凤鸾惊住，面上茫然对着郭朴看，郭朴微笑问她：“生气了？么这 着看我？”凤鸾摇一头摇，只得觉脑子里一片混沌，有只三
的几句话：“人男心，再好也有看厌的时候。”“凤鸾，你么怎了？”郭朴柔声相问，看出来不对。凤鸾垂下头说出来：“你看多了我，会不会生厌？”
郭朴大吃一惊，转思⺟亲说过亲戚们要为己自再说人，寻思着凤鸾听到什么，更是温柔来关切她：“胡说！是你看厌了我？”
“不！不会！”凤鸾三两
雪⽩如⽩⽟雕成的手指按住郭朴的，低声道：“花会看厌，人也会厌的吧？”郭朴失笑，明⽩是己自的话让凤鸾多了心，他温柔款款的道：“这一辈子都看不够凤鸾，这一辈子要只凤鸾陪着。”
凤鸾乌黑的眸子深来起：“要是你想有别人，”她下面想说，也别太冷落我。见郭朴在手指下亲一口，含笑不让她说下去：“不会，你相信我，我天天担心凤鸾不要我，天天担心凤鸾有一天不喜
我。”“我不会！”凤鸾生起这句话的气来，把手指收回来提笔，闷声不响画己自的。郭朴在旁边解释：“不让你画荷花，是我不喜
。夏天热，从⺟亲到你到小子们，都不让我出去，凤鸾，你画舂花和秋菊吧，这两种花开，我可以陪你去看。”凤鸾马上
喜无限，面上自然有了陶陶然，似嗔似喜地扫过来一眼，乌眸如乌木却又晶亮，如宝石却更夺魂，郭朴怦然心动，低低道：“舍了我半天不陪，再亲次一好不好？”
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