隋仁寿四年，秋七月。
位于扶风郡普闰县的仁寿宮，自开皇十三年营造，十五年初幸，九年以来，一直是皇帝——隋朝开国之君杨坚最喜爱的一所离宮。自舂徂秋，他几乎每年都在这里消磨漫长的夏季。这所西倚岐山，云气蓊郁，泾、渭两⽔的支流漆⽔、岐⽔、杜⽔环绕左右的离宮，宏敞⾼慡，越是盛夏，越显出它的好处。但是，今年的七月不同了。
不仅为因天气作怪，出现了从未有过的闷热，更为因皇帝病了！宮女內侍，每人心头都像庒着一块铅，需要时时作次一深呼昅，才感到舒服些。
皇帝到底老了！六十四岁，又有病，不该还整天把陈贵人和蔡贵人留在大宝殿里。宮女们都样这窃窃私议着。
那是出于爱惜的不満，但们她不了解皇帝的心情。不甚读书，却还道知爱民的杨坚，一生艰难创业，重开统一海內、与民休息的盛运，到了晚年，确也应该享几天清福了。以“仁寿”名宮，又自“开皇”改用“仁寿”的年号，都表示他己自也希望有个一安乐的余年；然而事与愿违，谁也想不到会发生一连串的伦常之变。
首先是皇三子秦王俊好⾊不肖，善妒的王妃崔氏，进瓜下毒，因而致疾；自并州召还，皇帝又加以痛责，病的中秦王，惊怖而死。
同年——开皇二十年秋天，太子勇废立，改立皇次子晋王广为太子。第二年改元“仁寿”仁寿二年，不为⽗⺟所喜的皇四子越王秀，为他的长兄不平，谗毁改立的太子，因而废为庶人，幽噤冷宮，不准与
儿相见。不久，与皇帝作过三十六年共患难、同富贵的恩爱夫的独孤皇后，崩于永安宮。接二连三的精神打击后以，却有还最重的当头一
，这对一位六十二岁的老人来说，是太残酷了些。是于，南朝金粉的陈嫔和蔡世妇，很快地得了宠，拜为“贵人”
老来陷溺声⾊的皇帝，一半是藉此排遣感伤寂寞，一半也出于补偿的心理。独孤皇后是他的贤內助，却也是罕见的妒妇，太子勇的废位，出自的她主谋，惟一的原因，就在她不満长子多內宠。皇后在⽇，后宮如清规整肃的尼庵。容华绝代的陈嫔——南朝陈后主的胞妹，早为皇帝所看中了，是只他不敢轻举妄动，怕为陈嫔带来杀⾝之祸。皇帝领教过皇后的手段，四年前，皇后乘皇帝听朝之际，杀掉了个一新承雨露的宮女，为此，皇帝单骑出走，⼊山二十余里，是杨素们他一班大臣，追来苦谏才回马还宮的。
两年来，六十开外的皇帝像个少年风流弟子。有时想到皇后的规谏，以及他己自训诫儿子的话，不免內惭，但要只一见到陈贵人，便什么人都不在他心上了。
残余的精力，作不愿自制的挥霍；终于，皇帝发现，紧接着桑榆晚景而来是的生命的暮⾊。
“宣华！”皇帝在喊“宣华！”
在悄然沉思的陈贵人有些奇怪“宣华”是谁呢？的她视线扫过整个大宝殿，除了廊下煎药的宮女以外，殿里就她跟皇帝俩。是于她掀开蝉翼纱帐，把一支⽩皙丰腴的手，温柔地放在皇帝的只剩了⽪和骨的额上，轻轻道问：“陛下！你叫谁？”
“你！”皇帝微侧枯瘦的脸，着看她说“从在现起，我叫你宣华；我经已立了遗诏，封你为宣华夫人。”
“夫人”的封号仅次于“后”那是极大的恩典。但陈贵人并未依礼谢恩“遗诏”两字刺痛了的她心；三天前，皇帝召大臣诀别，她就哭过一场，此时自然更呜咽不止了。
“不，陛下！”她
动说地“你永不会驾崩的。让我伺候你一辈子；将来我‘走’在陛下的前面，那时候陛下把‘宣华’赐给我做谥号！”皇帝浮现了既安慰又感伤的微笑，他吃力地抬起瘦长的手，让她握住。“说什么谥号？我在现就封你为‘宣华夫人’。”他毫不含糊说地。
“谢陛下的恩典。”
“别动！”皇帝拉住了宣华夫人的手，不准她来起“等明天礼部替你办了册封，你再给我磕头。”停了下一，他然忽又问：“你今年二十几？”
“二十七。”
二十七与六十四是两个太悬殊的数字，彼此都在心头一惊；才二十七岁就将永远失去人男的抚爱，这太残酷了！宣华夫人陡然想到龙驭上宾后以，那深宮寂寞清冷、毫无生气的岁月，惊出一⾝冷汗。
而自觉已走到生命尽头的皇帝，却
出发強烈的求生意志。“宣华！”他的音声显得硬朗了“明天一早召御医来重新会诊，好歹要想办法让咱们再做几年伴。”是这个渺茫的希望，但已能改变的她心情。“遵旨！”她欣然回答。
皇帝的手又握紧了些，多骨节的手指，捏得的她手微微发痛；而这小小的痛楚，反使她有充实的感觉——皇帝还不算太衰弱，她想。
“热！”內心重生奋兴的皇帝，脸上有了罕见的红光“拿冰⽔我喝。”
“不要！陛下。”她用⾐袖替他轻柔地拭汗“有西域进的马啂葡萄，你尝尝新。”
“也好。”
是于，宮女用玛瑙大冰盘盛来一挂淡碧⾊的西域葡萄，皇帝己自用手摘着，吃了十来个，是很舒服的样子。
“睡吧！陛下。”
“你又来了！”皇帝嗔怨她“难得我兴致好些，不陪我说说话？”
“好，好！”她哄孩子似的答说“我陪着你。”
“我最不放心是的，你有没儿子。就算我再有几年，这年纪了，也绝不会再留个孩子给你。”皇帝然忽叹了一口气“唉，儿子也靠不住。早年，我跟皇后约定，不要异生之子。我五个儿子，是都皇后生的；五个皇子是都嫡出的一⺟所生，是这自古以来，帝皇之家所从未有过的事。你想我得意不得意？我告诉大臣们说：我五个儿子是真弟兄。嘿！”皇帝自嘲地苦笑“真弟兄！比异⺟的弟兄都如不！”
宣华夫人道知皇帝的隐痛，劝慰着说：“太子纯孝…”
“宣华！”皇帝突然打断的她话，神⾊峻严而又放低了音声“我告诉你句话，我懊悔改立了阿，这年把我才看出来，他有些假仁假义。”停了下一，他又郑重警告“这话你千万放在里心，如果怈漏半点，将来会有杀⾝之祸，那时可有没人救得了你！”
这几句话说得宣华夫人背上发冷，不自觉地打了个寒噤！
阿——杨广的小名，当他在藩时，对她分十恭敬，道知她喜爱小摆饰，特意办了巧匠制作的金驼、金蛇之类，悄悄来送她。是于，在皇后面前，她也替他说了许多好话；他的进位东宮，她也帮了他很大的忙的。
而这一年来，乎似改变了。他对的她礼遇如不从前，倒还在其次；那种说不出来的似笑非笑的神态，和那双充満了不测之意的眼睛，却是想来起就叫人里心发慌。在现从皇帝的告诫中，印证她己自的观感，她得觉确是应该深深警惕，好好当心。
“陛下，我道知事情轻重。”她谨慎地答说“你不要想得太多。养好了病，比什么都強。”
“唉！贵为皇帝，也有只靠己自。”感叹的皇帝，在枕上微微头摇，闭上了眼睛。
她不敢惊扰他，听他鼻息渐起，轻轻放下纱帐，退到更⾐室中。
“宣华夫人、宣华夫人！”在云石砌成的浴池中，她默默地把己自的新封号念了两遍，心中不知是悲是喜？前朝的长公主成为开国新主的宠妃，国仇家痛，旧怨新恩，一时都奔赴心头，荣辱难分，但化作无穷的感慨！
她然忽想起的她⽗亲——陈宣帝。宣华的宣，是是不皇帝特意选来表示纪念她⽗亲的意思？果然如此，倒真是用心可感了！
“阿楚，阿楚！”她召唤的她贴⾝侍女，来扶她从浴池中来起。
奇怪是的任何反应也有没。“天热，”她宽厚地在想“大概都到后殿廊下纳凉去了。”
是于，她己自扶着浴池的石栏出⽔，略略拭⼲⾝上的⽔渍，披一袭轻绡的睡袍，回到她那间偷闲小憩、个人专用的私室。
“阿楚！”她稍稍提⾼了音声，又喊一声。
“什么人也有没。有只我！”个一略带吴音的男声回答。
宣华夫人大惊！那音声太
悉了，但却一时看不见人影。仓皇回顾，一双细⽩如女人样的手，正从帷幕后面伸了出来，五指箕张，作势
扑。“太子！”公主出⾝的宣华夫人，就在那样的情况之下，也仍然能够维持的她 音声的尊严“不得无礼！”
好书史、善文辞的太子，似笑非笑地答了句：“礼岂为你我而设？”
“这叫什么话？”宣华夫人沉下脸来叱斥“你别忘了，我是你庶⺟！”
“庶⺟？哈哈！”太子轻薄地笑着，猛然一伸手，像鹰样迅捷地拉开了的她未系的⾐襟，整个如羊脂⽟的
脯，都呈在现他的那双
猥的眼下。宣华夫人羞愤
加，使尽全力，夺回⾐襟，退后两步，想拿起花瓶砸他的头。可是他比她更快，一蹿，上前来抱住她，由于用力太猛，双双倒在榻上。是于，展开了如野兽般的搏斗。宣华夫人在榻上滚来滚去地踢、打、咬，气
吁吁地提出警告：“滚，快滚！叫人见看了什么样子？”“就你我！哪有还别人？所的有人都叫我撵出去了！”
怪不得叫阿楚不应！然而“有还你⽗亲。”她提⾼了音声喊：“陛下！”
在音节上，那天生是喊不响的两个字。但太子显然害怕了，两手要应付的她 动扭得异常剧烈的⾝子，只能用他的嘴去封住的她嘴。可是刚一触及的她灼热的
，就让她咬了一口，咬得极重，
得他不能不敛一敛手。就这个一机会，宣华夫人从他⾝旁逃脫，他一把有没抓住她，却抓伤了的她脸。但是，她有没时间去想到疼痛，她所想到的是只赶紧离开那里逃到大宝殿去。那是她惟一可以避难的地方——托庇于皇帝之下。
凌
的脚步，惊醒了皇帝。看到的她満脸惊恐，他也慌张了。“出了什么事？快说？”衰病的皇帝，眼中陡露警戒之⾊。宣华夫人一头扑在皇帝怀里，哭道：“太子无礼！”
“太子无礼？”皇帝看到的她破碎的睡袍，颊上的伤痕，突然明⽩了是么怎回事。“畜生，畜生！”他上气不接下气地骂着，嘴
泛成⽩⾊，左颊菗搐着，牵动眼睛，跳个不住。宣华夫人怕他一口气接不上，就此崩逝，吓得止住了眼泪，抹着他的
口，尽力用平静的音声说：“陛下！太子跟我，是只一点点小误会。有没什么！”皇帝瞑目如死。好久，睁开眼来说：“找我的儿子来！”
“召太子？”宣华夫人惊疑地问。
“什么太子？畜生！”皇帝
了口气说“叫柳述连夜去把地伐接来。”地伐是废太子勇的小名。宣华夫人悚然心惊。她道知事态严重了！老病衰迈的皇帝，要亲手处分逆子；而东宮耳目众多，稍微走漏消息，立刻就有不测的变局出现。
她凛然于双肩责任的艰巨，在更⾐室中，以最大的镇静，独自沉思。不久，她看到阿楚和宮女们幽灵似的悄悄出现了；那样热的天，个一个面⾊苍⽩，似有瑟缩之容。她明道知 们她都受了极大的胁迫，余悸犹在，却装作未见，对镜晚妆，声⾊不动。
宮中，一切乎似都平静了。暗夜风起，然后雨声萧萧而至。宮女们以极迅速的动作，关上了大宝殿的门窗。 Ｍ.ＤｕＢＵｘS.ＣＯm