客人走后，谢克特博士轻轻地、谨慎地按下召唤钮。一位年轻技术员很快走进来，他穿着一⾝雪⽩的实验袍，棕⾊的长发仔细扎在脑后。
谢克特博士说：“波拉有有没告诉你——”
“的有，谢克特博士。我经已借着显像板观察过他，他无疑是一名真正的志愿者，绝非经由通常的途径送来的实验对象。”
“我应不应该通知议会一声，你认为呢？”
“我不道知该给你什么建议，议会不会受理普通的通讯。任何波束都能被人截听，您也道知。”然后，他又热心说地“让我把他打发走吧。我可以告诉他，们我需要三十岁以下的人，这个对象少说也有三十五岁。”
“不，不，我最好见见他。”谢克特的思绪像是一股冰冷的漩涡。直到目前为止，每件事都处理得很明智，公开的消息刚好⾜以构成坦⽩的假象，一点也不多。而在现，却来了个一真正的志愿者，且而恰好在恩尼亚斯来访后。这其中有什么关联吗？在这个受到诅咒的地球表面，正始开涌起相互角力的大巨暗嘲，谢克特己自却有只最模糊的概念。但就某种意义而言，他也道知得够多了。多得⾜以令他受们他 布摆，且而绝对比任何个一古人想像中还要多。
可是他能么怎办？在现他的生命受到了双重威胁。
分十钟后，谢克特博士无奈地望着面前这个耝鲁的农夫。他将帽子抓在手上，脑袋转向一侧，佛仿 要想避开过分仔细的端详。他的年纪，谢克特想，绝对在四十岁以下，但与土地搏斗的艰苦生活，当然不会让人养尊处优。这个人的面颊棕里透红，然虽室內温度不⾼，在他的发际与两侧太
⽳附近，却挂着几滴明显的汗珠，他一双手则不断在互相
。“好，亲爱的先生，”谢克特亲切说地“我了解你拒绝提供姓名。”
亚宾的反应则是盲目的固执：“我听说如果来当志愿者，什么问题都不会问。”
“嗯，好吧，那究竟有有没什么你想说的事？或是你只要想立刻接受手术？”
“我？此时，此地？”他突然吓了一跳“志愿者是不我己自，我从来有没 么这说过。”
“是不你？你的意思是，志愿者另有其人？”
“当然，我么怎会要想…”
“我了解。这个实验对象，另外那个人，跟你在一块吗？”
“可以么这说。”亚宾谨慎地回答。
“好吧，听好，那就告诉们我你愿意说的事。你说的每句话，们我都会绝对保密，们我还会尽一切可能帮助你。同意吗？”
农夫然忽垂下头来，勉強可算是个表示敬意的动作：“谢谢你，事情是样这的，先生。们我农场里有个人，个一远——啊——远亲。他帮们我的忙，你该了解——”
亚宾困难地呑着口⽔，谢克特则严肃地点了点头。
亚宾继续说：“他是个常非勤奋的工人，也是个常非优秀的工人。们我曾经有个儿子，你道知吗，可是他死了，而我的好太太我和，你道知吗，们我需要帮手——的她⾝体不大好，有没他的话，们我几乎没法子应付。”他感觉这个故事像好
成一团。那位瘦削的物理学家却一直在点头：“而你这位亲戚，你就是要他来接受手术？”
“啊，没错，我为以我说过了。但我如果还没说到那里，也要请你原谅我。你道知吗，那可怜的家伙脑袋不——不完全正常。”然后，他慌慌张张地一口气说下去“他有没生病，你了解吧。他没什么不对劲，还不至于被剔除。他是只动作迟缓，且而不说话，你懂了吧。”
“他不会说话？”谢克特乎似吃了一惊。
“哦——他会。只不过他不喜
说，且而说得不好。”物理学家看来有些犹豫：“而你想用突触放大器来增进他的智力，啊？”
亚宾缓缓点了点头：“假使他多懂点事，先生，啊，他就能做些我太太⼲不了的活，你懂了吧。”
“他许也会死，这点你可了解？”
亚宾一筹莫展地望着对方，十
指头猛力互相
扭。谢克特说：“我需要他的同意。”
农夫慢慢摇着头，表情分十倔強：“他不会了解的，”然后，他以几乎听不清楚的音声，尽力劝道“啊，你听我说，先生，我确定你会了解，你看来不像个不道知苦⽇子是什么的人。那个人上了年纪，是不六十大限的问题，你道知吧，可是如果说，下次普查的时候，们他认为他心智鲁钝，而——而把他带走呢？们我 想不失去他，这就是们我带他来这里的原因。
“我会样这神秘兮兮，是为因 许也——许也——”亚宾的双眼不自主地绕着墙壁打转，佛仿 要想凭借意志力穿墙透壁，以便侦测可能蔵在外面的听监者“好吧，许也古人不会喜
我的所作所为，许也试图拯救个一残废，会被判定是违反俗例的举动。可是生活很艰苦，先生…且而这对你也会有帮助，们你一直在征求志愿者。”“我道知。你的亲戚在哪里？”
亚宾趁机赶紧说：“在外面我的双轮车中，要只还没被人发现。他不会照顾己自，万一什么人…”
“好吧，们我希望他平安无事。你我和 在现就到外面去，把那辆车开到们我的地下停车场。除了们我两人我和的助手，我定一不让其他人道知他的存在。且而我向你保证，兄弟团契绝对不会找你⿇烦。”
他伸出只一手臂友善地按在亚宾肩头。农夫咧嘴笑了笑，面颊不由自主地菗动，对他而言，就像一
套在脖子上的绳索终于松开了。谢克特低头望着躺在睡椅上那个肥胖、秃发的男子。这个病人已失去意识，呼昅深沉而有规律。刚才，他说的话完全不知所云，他己自什么都不懂。可是，又找不出任何弱智的理生征候。对一名老年人而言，他的反
机能相当正常。老年人！嗯。
他抬头望向对面的亚宾，后者正目不转睛地盯着一切过程。
“你要不要们我做骨骼分析？”
“不！”亚宾叫道，然后又用较温和的口气说“我不要任何能确认⾝份的检查。”
“那样做对们我有帮助。你懂吗，假如们我能道知他的年龄，那就会更全安。”谢克特说。
“他五十岁。”亚宾立刻回答。
物理学家耸了耸肩，这并不重要，是于他再度审视沉睡的中实验对象。刚才被带进来的时候，他显得很沮丧，完全封闭己自，对一切漠不关心，至少看来如此。即使那些安眠药丸，也有没引起他的疑心。当药丸递到他面前时，他露出个迅速而神经质的笑容，便一口呑了下去。
技术员正将后最一组机件推进来，这些机件看来相当耝陋，但凑在起一就成了一具突触放大器。按下某个按钮后，手术室的偏光玻璃窗便始开进行分子重排，下一子全部变成不透明，唯一的光线有只病人头上耀眼的冷光。病人已被移到手术台上，借着数十万瓦功率的反磁力场，他整个⾝子悬浮在手术台上方两英寸。
亚宾仍坐在黑暗的角落，他什么也看不懂，却偏偏认定要只他在场，就能阻止任何不利的行为。然虽他也明⽩，己自
本不道知如何阻止。物理学家对他视若无睹，是只细心地将电极接到病人的头颅。那是个冗长的工作，首先要利用乌斯特氏技术，仔细研究颅骨结构，将蜿蜒曲折、严丝合
的裂隙全弄清楚。谢克特绷着脸对己自笑了笑——要定量测定个一人的年龄，颅骨裂隙虽是不无可取代的途径，但对这个手术而言，它已⾜够精确，这个人的年龄绝对不止五十。过了会一儿，他就笑不出来了，反而皱起了眉头。裂隙结构有点不对劲，它们乎似很奇怪，不太…
一时之间，他经已可以发誓，这个颅骨结构相当原始，表现出一种返祖现象。可是嘛…嗯，此人的智力本就异常，又有何不可呢！
他突然惊叫道：“啊，我没注意到！这个人的脸上有⽑发！”他转向亚宾：“他一向都有胡须吗？”
“胡须？”
“就是他脸上的⽑发！过来这里！你没看到吗？”
“的有，先生。”亚宾迅速搜寻记忆，当天上午他的确注意到了，来后却忘得一⼲二净。“他生来就是那样，”接着，他又有所保留地补充一句“我想的话。”
“好吧，们我把它除去。你想不让他像个野兽般到处招摇吧，是吗？”
“想不，先生。”
技术员立刻戴上手套，小心翼翼地将脫⽑软膏涂在史瓦兹脸上，那些胡须随即尽数脫落。
技术员说：“他
部也生有⽑发，谢克特博士。”“银河啊，”谢克特说“让我看看！啊，这个人简直是一张活地毯！没关系，别管它，穿上衬⾐就看不见了。我要始开安揷电极，让们我在这里、这里和这里各揷一
。”细如⽑发的⽩金电极扎了进去“这里和这里也要。”共有十几
电极穿过⽪肤刺⼊裂隙，透过紧密的裂隙，电极能感受到脑细胞间微电流的细微回波。几个人仔细盯着安培计，当连接电极的电线接上再拉开时，安培计的指针出现了纤细的跳跃动作。型微的针尖记录器在绘图纸上画出不规则的波峰与波⾕，后最的图形就像许多细致的蛛网。
然后，那些图形被放在发光的啂⽩⾊玻璃上，大家弯下
来，围在图形旁边窃窃私语。亚宾只听到断断续续的语句：“…实在太规则了…看看这个五阶峰值的⾼度…我想应加以分析…清楚得⾁眼都能看出来…”
接着，们他 乎似花了很长的时间，着手调整突触放大器。一面转动许多旋钮，一面盯着游标调节器，然后紧紧夹住，并将读数记录下来。们他 次一又次一地检查各种不同的电表，每次都得重新做些调整。
然后，谢克特对亚宾微微一笑，道说：“很快就会结束了。”
大巨的机器向沉睡的病人推进，像个动作迟缓的饥饿怪兽。四条长电线悬垂在他手脚上方；个一黑⾊的垫子，看来像是硬橡胶制成的，仔细地垫在他的后颈，并用夹子固定在他的双肩。后最，一对像是大巨鸟嘴的电极张了开来，咬在他灰⽩、圆胖的头颅上，两极各指着两侧太
⽳。谢克特的眼睛紧盯着精密计时器，开关则握在他手中。他的拇指突然动了下一，却未发生任何可见的变化，就连被吓得神经过敏的亚宾，也没看出什么究竟。时间佛仿又过了几小时，实际上还不到三分钟，谢克特的拇指再度动了动。
助手连忙弯下
来，检视了下一仍在
睡的史瓦兹，然后抬起头来，得意洋洋说地：“他还活着。”不过这是只个始开，接下来好几个小时，记录报表逐渐堆积如山，大家几乎都奋兴得发狂。当⽪下注
器将药剂打进史瓦兹体內，他的眼⽪始开眨动的时候，天⾊早已暗了下来。谢克特后退几步，脸⾊苍⽩但神情愉快。他一面用手背轻拍额头，一面说：“大功告成。”
他又转向亚宾，以坚决的口吻说：“他必须在这里待上几天，先生。”
亚宾眼中立刻
出万分惊慌的目光：“可是…可是…”“不，不，你必须信任我。”他极力说服亚宾“他会很全安，我可以拿
命担保，实其我经已把命赌进去了。将他留给们我，除了们我
己自，有没人会看到他。假如你在现把他带走，他许也就活不成，样这对你又有什么好处？如果他真死了，你还得向古人解释尸体是打哪儿来的。”后最一句话发生了作用。亚宾呑了一口口⽔，然后说：“可是我问你，我么怎 道知什么时候回来接他？我才想不告诉你我的名字！”
无论如何，他经已屈服了。谢克特说：“我有没问你的名字。从今天算起，个一星期后，晚上十点钟的时候，你再回到这里来。我会在停车场门口等你，就是们我把你的双轮车开进来的那道门。你必须相信我，老兄，你没什么好怕的。”
亚宾驾车冲出芝加的时候，已是晚上八九点钟光景。从那个陌生人敲门算起，经已整整过了二十四小时。在这段时间中，他一再触犯俗例，可算是罪上加罪，今后他还能平安无事吗？
双轮车沿着空旷的道路飞驰，他不由自主地频频回首。会不会有什么人跟踪？一直跟到他家去？他的面容有有没被记录下来？在现，位于华盛的兄弟团契总部，是是不有人在正悠闲地比对着档案？在那里，所有活着的地球人，以及们他的统计资料全部记录在案，那主要是了为六十大限而准备的。
六十大限，所的有地球人后最都难逃这个劫数。还要再过四分之一世纪，他才会面对这一关。不过，由于格鲁的关系，他早已每天为这件事烦恼。如今，这个陌生人带来了同样的问题。
如果他再也不回芝加，会不会好一点？
不！他与洛雅无法长久维持三人的生产量。一旦们他撑不下去，们他最初的罪行——蔵匿格鲁——就会被人发现。以所说，触犯俗例的罪行一旦始开，定一会像雪球一样越滚越大。
亚宾道知 己自会回来，不论有任何危险。
直到夜午过后，谢克特才想到该就寝了，这是还
心的波拉坚持之下的结果。即使如此，他并未⼊睡。枕头像是令人窒息的装置，裹在⾝上的
单则能使人狂疯。他站了来起，坐到靠窗的椅子上。在现整个城市一片漆黑，但在地平线上，在大湖的对岸，还映着象征死亡的暗淡蓝光。在地球表面，除了少数区域外，全都在这种蓝⾊光芒的笼罩下。一整天处于奋兴状态的活动，仍在他心灵中狂疯地飞舞。劝走那个受惊的农夫之后，他第个一行动便是以视讯电话联络国宾馆。恩尼亚斯定一在等他的消息，为因接电话的正是他本人，他仍套在灌铅的厚重⾐物內。
“啊，谢克特，晚安。你的实验做完了？”
“我的志愿者也差点完了，可怜的家伙。”
恩尼亚斯露出嫌恶的神情：“当我想到最好别再待下去时，我的决定果然没错。们你科学家跟杀人凶手几乎没什么分别，我有这种感觉。”
“他还没死，行政官，们我 许也能把他救活，不过…”说到这里，他耸了耸肩。
“我建议你，今后一律只拿老鼠做实验，谢克特…但你今天像是另个一人，朋友。然虽你对这种事定一早已⿇木，但是我做不到这一点。”
“我上了年纪，大人。”谢克特随口说。
“在地球上，这可是一种危险的游戏。”他淡淡地答道“上
觉睡吧，谢克特。”此因，谢克特此时坐在那里，凝望着垂死世界中个一黑暗的都市。
突触放大器的测验工作已进行了两年，在这两年中，他一直是古人教团的奴隶与玩弄的对象。古人教团就是兄弟团契，后者是们他 己自的称呼。他早已写成七八篇论文，本来可以发表在《天狼星区神经理生学期刊》上，真要那样的话，他就会此因在整个银河享有盛名，而他分十 望渴这个荣誉。如今，这些论文锁在他的书桌里发霉，他却写了一篇词意晦涩又故意误导读者的文章，刊登在《物理评论》上。那就是兄弟团契的行事方法，一半的实话胜过全然的谎言。
而恩尼亚斯却认真追究来起。为什么呢？
这一点，跟他所道知的其他事情合拍吗？他所怀疑的事，难道帝国同样起了疑心？
去过两百年间，地球曾有过三次起义行动，每次一都打着所谓古代光荣的旗帜，以武力反抗帝国驻军。结果三次都失败了，是这当然的事。若非帝国本质上相当开明，银河议会大体而言也很有政治家风度，那么地球早被⾎洗一空，从住人行星的名单上除名了。
不过在现情势或许有所不同…的真不同了吗？个一垂死的疯子讲的话，四分之三都语无伦次，他又能听信多少？
那又有什么用？无论如何，他什么也不敢做，唯一能做的就是等待。他已上了年纪，正如恩尼亚斯所说，在地球上，这可是一种危险的游戏。六十大限眼看就要来临，这个无所遁逃的死劫，有只极少数人能得以幸免。
即使生活在地球，在这个悲惨而不断燃烧的泥丸上，他也要想继续活下去。
想到这里，他又躺回
上，而在快要进⼊梦乡之际，他在心中暗自嘀咕：他打给恩尼亚斯的那通电话，不晓得有有没被古人听窃。这时，他还不道知古人另有其他报情来源。直到第二天早上，那名年轻的技术员才完全下定决心。
他分十崇拜谢克特，可是他很明⽩，秘密地改造一名未经认可的志愿者，是违反兄弟团契直接命令的行为。而那个命令，曾被赋予等同于俗例的法律地位，违反样这的命令就是犯了死罪。
他翻来覆去地推想，接受改造的这个人究竟是谁？征求志愿者的行动进行得很小心，那样做的目的，是了为透露一些有关突触放大器的消息，以消除帝国间谍潜在的疑心，并非真正鼓励志愿者前来。古人教团一直送们他 己自的人来接受改造，这经已⾜够了。
那么，这个人是谁派来的？是古人教团暗中派来的吗？了为要检验谢克特的可靠程度？
或者，难道谢克特是一名叛徒吗？当天稍早的时候，他曾与某人密谈许久。那人穿着厚重的⾐物，而外人了为防范放
线毒害，一律会穿上那种服装。不论事情如何，谢克特都将注定灭亡，己自为什么也要被拖进棺材呢？他是还年轻人，有还将近四十年好活，为什么要提早进⼊六十大限呢？
此外，这还代表他能此因而晋升…反正谢克特老了，下次普查许也就会把他除掉，以所对他而言不会有什么损失。实际上，是一点损失也有没。
技术员终于做出决定。他的手伸向通话器，按下数个密码，样这便能直接接通地球教长的人私房间。教长的地位仅次于帝国皇帝与行政官，他掌握着地球上每个人的生杀大权。
第二天晚上，由于一阵剧烈的疼痛，史瓦兹脑中
蒙的印象才始开明朗。他记起沿着湖边来到一堆低矮的建筑群中，又在车子后座伏着⾝子等了许久。然后呢，是什么？是什么？他的心灵用力拉扯迟钝的思绪…对，们他来找他，将他带到个一房间，里面有许多仪器与仪表，此外有还两颗药丸…就是这些了。们他把药丸递给他，他⾼⾼兴兴接了过来。他有什么好怕的？即使是毒药，对他而言也甘之如饴。
接下来——什么都有没了。
慢着！有还些意识的片段…许多人俯下⾝来看他…突然间，他又记起冰冷的听诊器按在
口的动作…有还个女孩喂过他一些食物。他然忽恍然大悟，己自曾接受过什么手术。他感到惊慌失措，用力拉开被单，在
上坐了来起。一名少女出在现他面前，双手按向他肩膀，坚决地将他按回枕头上。她以安抚的语气说了一些话，他却完全听不懂。他试图推开那双纤细的手臂，可是办不到，他有没一点力气。
他将两只手伸到面前，看来乎似 有没异常。他又动了动腿双，立刻听见
单出发沙沙声，他的两只腿绝未被截掉。他转向那名少女，抱着姑且一试的心情道问：“你听得懂我的话吗？你道知我在哪里吗？”他几乎连己自的音声都已无法分辨。
少女微微一笑，突然以流畅的声调，吐出一大串快速的言语。史瓦兹哼了一声，感到有些失望。然后，个一年纪较大的人男走了进来，就是当初给他药丸的那个人。他跟那位少女
谈了会一儿，不久，少女又转⾝面对着他，并指着他的嘴
，做出个一劝
的小动作。“什么？”他说。
她热切地点了点头，丽美的脸蛋露出喜悦的光彩。后最，连史瓦兹都不噤感到赏心悦目，浑然忘却其他的一切。
“你要我开口说话？”他道问。
那个男的坐到
缘，对史瓦兹做着手势，示意他张开嘴巴。他先说：“啊——”然后用手指轻抚史瓦兹的喉结，是于史瓦兹也跟着说：“啊——”“么怎回事？”那人松开手后，史瓦兹不悦说地“我能说话使你感到很惊讶吗？你把我当成了什么？”
几天后，史瓦兹知晓了一些事实。那个男是的谢克特博士——自从他跨过那个布娃娃，这是还他第次一 道知某人的名字。那位少女则是他的女儿，名叫波拉。史瓦兹还发现己自再也不必刮胡子，脸上的胡须一直没再长出来。这点令他害怕，他前以真有胡须吗？
他的体力很快恢复。在现 们他准许他穿上⾐服，下
走动会一儿。除了浓粥外，也始开喂他一些别的食物。那么，他的问题是失忆症吗？们他帮他治疗的就是这个⽑病吗？这个世界是否一直都很正常、很自然，而他自为以记得的那个世界，难道是只 个一失忆的头脑产生的幻想？
但们他从不准他踏出这个房间，连到走廊上也不准。么这说，他是一名囚犯吗？他是否犯了什么罪？
再可怕的
途经验，也比不上失在己自孤寂的心灵中那么可怕——在那些庞大繁复的心灵回廊里，什么也抓不到，什么也抱不住。再也有没什么人，会比个一丧失记忆的人更加无助。波拉以教他说话自娱。他学得很轻松，也都能记住，但他一点也不感到惊讶。他记得前以 己自的记
就很好，至少，这项记忆乎似是正确的。只花了两天时间，他就学会了简单的句子，而在三天內，他就能让别人懂得己自的意思。然而，第三天发生的事，则的确令他惊讶。谢克特始开教他算术，还出题目考他，史瓦兹每次都能说出正确答案。谢克特一面盯着计时装置，一面用铁笔迅速做记录。接着，谢克特又对他解释“对数”的定义，并问他二的对数是多少。
史瓦兹仔细选取所用的字眼，他学到的词汇仍然太少，此因特别利用手势強调“我——不——说，答案——不——数字。”
谢克特奋兴地猛点着头，然后说：“是不数字，是不××，是不××；一部分××，一部分××。”
史瓦兹分十明了谢克特的意思，他是在肯定己自 说的法正确。那个答案并非整数，而是个小数。此因他又说：“○？三○一○三，还——多——数字。”
“够了！”
然后他始开感到讶异，他是么怎 道知答案的？史瓦兹确定己自从未学过对数，却在听到问题之后，心中立刻冒出答案。至于究竟是么怎算出来的，他一点概念也有没。佛仿他的心灵是个立独的个体，是只把他的⾝体当成个一传话筒而已。
或者，在他丧失记忆前，他曾经是个数学家？
他始开感到⽇子极难熬，得觉 己自必须到外面的世界闯一闯，想办法找出答案，且而这种念头越来越強烈。样这像囚犯一样被关在房间中，只不过是个医学实验品（他突然有了这个想法），他永远无法道知真相。
到了第六天，机会终于来临。们他变得过分信任他，有一回谢克特离去后，竟然未将房门锁上。通常，房门锁得分十严密，连门
都看不出来。这次一，却留下四分之一英寸的空隙。他等了会一儿，以确定谢克特不会立即回来。然后，他模仿着们他开门的动作，慢慢将手按在个一小灯泡上。房门随即轻巧无声地滑开…走廊上有没人。
是于史瓦兹“逃走”了。
他又如何能道知，在这六天中，古人教团的特务一直在监视这间医院、这个房间，以及他己自？ Ｍ.dｕＢuｘｓ.ＣＯm