后最限期过了！
亮光——
模糊的亮光和朦胧不清的影子——时隐时现，随后渐渐集中来起。
一张脸——两只眼睛着看他——
“波拉！”艾伐丹下一子清醒过来。“什么时候啦？”
他的指头紧紧地攥住的她手腕，疼得她不由自主地把⾝子一缩。
“过了七点，”她俏没声儿他说。“过了后最期限。”
他狂疯地环视四周，从他躺着的小
上起⾝，也不顾浑⾝关节火烧似的疼。谢克特瘦削的⾝影缩在一把椅子里，这时候也抬起头来，忧郁地匆匆点了下一头。“什么都完啦，艾伐丹。”
“那么恩尼亚斯——”
“恩尼亚斯，”谢克特说“不肯冒险。这件事奇怪不奇怪？”他哈哈一笑，笑声奇特、耝哑、刺耳。“们我三个单
匹马发现个一毁灭人类的大
谋，单匹马逮住了首恶分子，送他伏法。真象一部武侠片，对不对，服征一切的大英雄在关键时刻都奔向胜利，是这通常的结局。是只
们我的情况不一样，戏在继续演，们我却发现没人相信们我。武侠片里可没这种情况，对不对，那儿一切都圆満结束，可是不？真奇怪——”字句变成了沙哑的、无泪的呜咽。艾伐丹转过头去，里心很难过。波拉的眼睛象是黑暗的宇宙，
漉漉的，含着热泪。不知怎的，有一刹那工夫，他消失在里面了——它们确实是宇宙，布満繁星。一些小小的、闪亮的金属盒子在朝着这些星星飞驰，呑噬着光年，以计算好的、可怕的轨道深⼊太空。这些金属盒不久就会——或许经已——到达，刺透大气层，炸爆开来，散成看不见的、致命的病毒雨——呃，一切都完了。
没法再阻止了。
“史瓦兹呢？”他用微弱的音声问。
但波拉是只摇头摇。“们他再也没送他回来。”
门开了，艾伐丹虽说已准备
接死亡，却还不到对一切都无动于衷的地步，此因他抬起头来，脸上短暂地流露出一线希望。但来是的恩尼亚斯，艾伐丹的脸立刻板了来起，扭了去过。
恩尼亚斯走近来，先看了⽗亲和女儿一眼。但即使在这个时刻，谢克特和波拉主要是地球生物，对总督没什么可说的，尽管们他 里心明⽩，们他未来的生命然虽是短促的，痛苦的，总督未来的生命却比们他还要短促，还要痛苦。
恩尼亚斯轻轻拍了拍艾伐丹的肩膀。“艾伐丹博士？”
“大人阁下？”艾伐丹说，学对方的声调，耝暴而恶毒。
“过了六点啦。”那晚上恩尼亚斯一宵未睡。他然虽正式赦免了玻契斯，却始终拿不准这些原告是是不完全疯了——或者在精神上受到别人的控制。他一直着看 有没灵魂的时钟滴嗒滴嗒地走动，把银河系的生命一秒一秒地打发走。
“不错，”艾伐丹说。“六点经已过了，星星还闪耀着。”
“可您依旧认为您是正确的？”
“大人阁下，”艾伐丹说“在几小时內，第一批牺牲者会死去。们他不会受到注意。人类天天都在死亡。在一星期內，会有几百万人死去。患病的人痊愈率等于零。且而无药可治。几个星球会出发紧急呼吁，要求扑灭瘟疫。在两星期內，数十个星球会参加紧急呼吁，较近的几个区域会宣布进⼊紧急状态。在个一月內，整个银河系将会在瘟疫中挣扎。在两个月內，没受到传染的星球将不到二十个。在六个月內，整个银河系就会消灭…头一批报告送到的时候，您将么怎办呢？”
“让我也来预言下一吧。您会送出报告，说瘟疫可能从地球上始开。这救不了任何人的生命。您会向地球上的‘古人委员会’宣战。这也救不了任何人的生命。您可以把地球人从这个星球上消灭掉。这也救不了任何人的生命…要不然您会成为您的朋友和银河系议会或者议会里还活着的人之间的联系人。那时候您或许能有样这的荣誉，可以将残存的帝国奉送给玻契斯以换取解药，这些解药还很难说是是不可能在适当的时间內以适当的数量送到适当的星球上来拯救个一人的生命。”
恩尼亚斯犹豫不决地微微一笑。“您是是不 得觉您太言过实其，都有点滑稽可笑了？”
“哦，不错，我是个死人，您是具尸体。可是咱们要保持魔鬼般的冷静、⾼傲，对不对？”
“要是您挨了下一神经鞭得觉生气——”
“一点也不，”艾伐丹含讥带讽地回答。“我经已习惯了。我⾝上经已 有没任何感觉了。”
“那么我来尽可能合情合理地向您解释。这件事糟糕透顶，很不好办。向上面打报告把问题说清楚很困难，但毫无理由地把这件事庒制下来也同样困难。在现牵涉在里面的另外两个原告是都地球人；有只您的音声比较受重视。假定您发表个声明，说您提出控告的时候正好是在——嗯，们我可以想出一些字句，把事情掩饰去过，不提什么精神控制。”
“那很简单。说我疯了，醉了，中了催眠术，被物药
住了，么怎说都成。”“您能不能讲道理，瞧，我跟您说，您经已受人捉弄。”他紧张地耳语说。“您是天狼星人，您么怎爱上了个一地球姑娘？”
“什么？”
“别嚷嚷。我说——在您正常的情况下，您会采取当地人的生活方式吗？您会考虑样这的事吗？”他朝着波拉的方向微微一点头、
一霎时，艾伐丹吃惊地瞪着他。接着，迅疾地，他的只一手飞了出去，掐住了地球上帝国最⾼当局的喉咙。恩尼亚斯的两手狂疯地、⽩费力气地扳着对方的指头。
艾伐丹说：“那么口事，嗳，您指的谢克特姐小？要是样这，我要您对她尊重些，明⽩吗？啊，滚吧。反正您活不了多久啦。”
恩尼亚斯
着气说：“艾伐丹博士，您应该考虑您已被逮一一”门开了，面对着们他 是的上校。
“大人阁下，那伙地球暴民又回来了。”
“什么？这个玻契斯是不 经已通知他的同僚了吗，他说好要在这儿呆一星期。”
“他通知了，他目前也仍旧呆在这儿，可是那伙暴民也来了。们我准备向们他开火，我作为军事指挥官向您建议，们我最好马上样这做。您有什么吩咐吗，大人阁下？”
“先别开火，等我见了已尔基斯再说。带他到这儿来。”他转过⾝去。“艾伐丹博士，我后以再找您算账。”
玻契斯进来了，脸上挂着笑容。他一本正经地向恩尼亚斯鞠躬，恩尼亚斯稍稍点下一头，算是回礼。
“瞧，”总督耝鲁他说“我听说你的民人又成群结队向狄彭要塞进发。这不符合们我的协议…嘿，们我不愿意发生流⾎事件，可是们我的忍耐是有限度的。你能不能太太平平地把们他打发走，”
“要是我⾼兴，大人阁下。”
“要是你⾼兴？你最好⾼兴来起。越快越好。”
“没么这容易，大人阁下！”这时秘书露出笑容，伸出只一胳膊，他的音声是一种狂疯的嘲弄，由于庒抑太久，这时很⾼兴能量尽发怈出来。“傻瓜！你等得大久啦，活该死去！或者活下来当奴隶，要是你愿意样这选择的话——可是要记住，那⽇子可不好过。”
他说得那么狂疯狠毒，却井未在恩尼亚斯⾝上产生毁灭
的效果。尽管这毫无疑问是恩尼亚斯一生事业中遭受到的最沉重的打击，但他始终保持着职业外
家的冷静。是只他脸⾊变得更加灰⽩，深陷下去的眼睛显得更加疲倦。“那么说来，我出于谨慎小心，竟造成么这大的损失？病毒的故事——是实真的？”他音声里几乎带着一种出神的、冷漠的惊讶。“可是地球，你己自——们你 是都我的人质。”
“完全是不，”马上传来得意洋洋的回答“是您和您的世界经已成了我的人质。目前在正宇宙中扩散的病毒不会使地球不受其害。这个星球上每处驻军，包括埃弗莱斯特在內，都有⾜够的病毒渗透⼊大气层。有只 们我地球人有兔疫力。可是您的感觉如何，总督大人？软弱？您的喉咙发⼲了？您的头发烧了？时间不会太长的，您道知。您有只从们我这里可以得到解药。”
有好会一儿工夫恩尼亚斯没吭声，他的脸⾊很憔悴，且而令人难以置信地⾼傲。
随后他转向艾伐丹，用冷静的、很有修养的声调说：“艾伐丹博士，我得觉我必须请您原谅，我不该怀疑您的活。谢克特博士，谢克特姐小——我向们你道歉。”
艾伐丹露出他的牙齿。“谢谢您的道歉。它对大家会有很大帮助。”
“您的讽刺是有道理的，”总督说。“如果们你不介意的话，我要回到埃弗莱斯特跟我的家人死在起一。跟这个——人妥协当然是不可能的。帝国驻在地球上的军队，我敢断定，会在死前履行们他的职责，有不少地球人无疑会为们我向死神引路…再见吧。”
“且慢！且慢！别走。”慢慢地，慢慢地，恩尼亚斯抬起头来，朝新的音声望去。
慢慢地，慢慢地，约瑟夫·史瓦兹跨过门槛，微微皱着眉头，疲惫地微微摇动⾝子。
秘书紧张来起，往后一跳。他突然警惕来起，怀疑地面对着这个来自去过时代的人。
“不，”他咬牙切齿他说“你没法从我这里弄到解药的秘密。有只某些人有解药，有只另外一些人受过训练懂得怎样使用解药。这一切都很全安，是不你力所能及，病毒的毒素会在这段时间內慢慢发作。”
“它们在现的确是不我力所能及，”史瓦兹承认说“不过毒素不会有时间发作。你瞧，并有没什么毒素，也有没病毒要扑灭。”
这句话的意思很难理解。艾伐丹得觉突然有个使他窒息的思想涌⼊他的脑际。他是是不受到了捉弄？这一切难道是个很大的骗局，秘书跟他己自都受了骗，要是样这，为什么？
但恩尼亚斯说话了。“快说，嘿。你的意思。”
“意思并不复杂，”史瓦兹说。“昨天晚上们我在这儿的时候，我道知光是坐着听解决不了问题。此因我花了很长时间仔细地搜索秘书的心灵…我不敢被他发现。来后，他终于要求把我带出房间。这正是我求之不得的，当然啦，其他事情就好办了。”
“我让看守我的警卫瘫痪下来，己自就动⾝到机场。要塞处于二十小时紧急状态。机飞加⾜了油，全副武装，准备起飞。驾驶员都在机上待命，我选择了个一——们我 起一飞向申鲁。”
秘书佛仿有话要说。他的下巴动扭着，但没出发 音声。
讲话是的谢克特。“可是你没法強迫驾驶员飞行，史瓦兹。你至多让个一人行走。”
“不错，那是在违反对方意志的情况下。可是从艾伐丹博士的头脑里我获悉天狼星人是何等仇恨地球人——此因我寻找个一在天狼星区出生的驾驶员，结果找到了克劳迪中尉。”
“克劳迪中尉？”艾伐丹嚷道。
“不错——哦，您认识他。是的，我明⽩了。您头脑里的意思分十清楚。”
“我敢打赌…说下去，史瓦兹。”
“这位军官对地球人的仇恨连我都很难理解，而我都钻进了他的头脑。他要想轰炸们他。他要想毁灭们他。是只纪律约束住他，使他没能在当时当地立即出发。”
“样这的头脑是不一样的。要只一点儿建议，一点儿撺掇，纪律就再也约束不住他了。我至甚认为，他都不道知我上了机飞跟他在起一。”
“你么怎找到申鲁的？”谢克特悄没声儿地问。
“在我那个时代，”史瓦兹说“有个叫作圣路易的城市，它就在两条大河的汇合处…们我找到了申鲁。虽在夜间，却看得见辐
能海洋中有一片黑越触的土地——谢克特博士说过，那庙宇是辐区中孤立的绿洲，是正常的土壤。们我投下一颗照明弹——至少那是我內心的中建议——那座五角大楼就在们我底下。它跟我在秘书的头脑里所看到的图景是一致的…原来是大楼的地方，在现只剩下个一大洞，一百英尺深。这件事发生在清晨三点钟。有没病毒发出去，宇宙是清洁的。”从秘书的
间迸出发一声野兽似的嚎叫——一声象是恶魔出发来的刺耳尖叫。他佛仿用尽全⾝之力要想跳来起，接着——倒下了。从他的下
缓缓地淌下薄薄的⽩沫。“我没碰他，”史瓦兹轻声说。随后他若有所思地瞪着那倒下的⾝影。“我在六点之前就回来了，可我道知我得等到后最限期去过。玻契斯准会嚷嚷。我早从他心灵里看出这一点，我只能从他己自嘴里定他罪名…这会儿他躺在那儿了。” ｍ.ＤｕｂＵｘS.ｃｏＭ