晚饭毕，众人正待散去。何金虎却让栾二随他到书房有事
代。进得书房，主仆入座，丫寰献过茶，退了下去。
栾云桥才就苦笑对何金虎道：“你这又是何苦增我的罪孽，去为难她一个小户女子？”不想何金虎却正
道：“不然，我这么作一是给你立威，二是另有用意。这且不谈，我另有一事相求，栾二哥你无论如何都要应承我。”“哦？”栾云桥眉头皱起，老爷把他叫到这僻静书房，必定是有重要事与其商议。
“老爷何出此言，你是我的老爷，有事尽管吩咐就是。”
“哎——！栾二哥，你知道我什么时候把你当过下人，从小你我一起长大，刀
风雨，不知道你替我挡了多少灾祸。我从来就当你是我亲生兄长。”“老爷言重了，且说何事如此为难？”
“你知道我何家此辈只有二男。”
“那便是老爷和京里的大爷。但这又如何？”
“昨
大哥发家书来，请我去京城有要事共谋。”“哦？…可是那事要发了？”
“不是也不远矣。这事关重大，到不劳栾二哥挂怀，只是我大哥信中说他已是旧伤发作，不能人道。而兄弟我，受先天所害，能作人事，
妇人，却不能留后。这何家香火恐怕在我兄弟一辈就要断绝了。”说到此处，何金虎一反堂前狠辣表现，
面的羞愧难过之。“老爷何出此言，你比我还小几岁正当壮年，家中
妾成群，何愁无后。”“哎…你是不知，这房中之事，我还能不明了吗？我以密找良医看过，我所出之
体，都不能给妇人生产之用。玉娘再给我娶几房妾又有何用。”“老爷，不是我埋怨你，我早就相劝过你，自幼你就喜好那凌
，侮辱女之道。你我身份不同，不可只图其中之
而废子嗣之事。如今奈何？”“现今说这些有何用，其中的快乐又哪能为外人道出。我如今想托付你一事，我这一去，不知何时，能否返乡，这家中女子，求栾二哥带为照看。”“这何待你讲，我义不容辞也是职责所在。”“不，我的意思是，栾二哥可与众女
合以留后。这与我何家留后，也是一样的。”栾云桥听罢，大吃一惊，忙道：“此事万万不可，为兄和老爷虽至厚，从小长大。但是这毕竟是老爷的家室，为兄我如何能作这等丧伦之事。”
何金虎却摇头正
道：“
兄不要推辞了，你我喜好相同，自懂人事就同妇人，我就算与女子同房，也从未彼此避讳过。莫不是你嫌我这几房妾不够美貌么？这也不妨，这园中处子，人妇有百余人，你皆可玩，但求留下子嗣，也把我何氏香火和这份家业传接下去。栾二哥，难道要我求你不成？”“这…哎…”
“
兄，你就应了吧。”“好吧，只是一但有女子怀上了骨
，此事可否作罢？”“那却不成，子嗣只宜多子多福，谁可保证黄牙孺子个个能成人。”
栾云桥明白，何金虎的意思是以万贯家产和娇
美妾换何家有后，这就意味着但凡是何府妇人所生之子，都将是何家后代，很可能如此一来，就此断了栾家的烟火。但以自己和何家的关系，以是无可分割，这位何家的二爷何金虎和自己又非比寻常。
寻思良久，也只得点头应是。
“多谢
兄成全，今之事只可你我知道。而且，此事我会说与这些妾同意，至于其他女子有了今之事，谅她们也不敢不从。明起，我要为赴京多作准备，不在园内，你就可随意施为，毋须顾忌。只是一件，别的女子都可随你耍，生死不论，惟有玉娘是我名媒正取的子，你只能与她媾，莫要羞辱她。”栾云桥思虑再三，考虑和何府的
情深厚，这借种生子之事也属无奈之举，只得一一应承。何金虎见栾云桥应得爽快，也自高兴，再无多言，自往后宅
那张家女子去了。栾云桥
腹心事，回到自己的西风楼。细想起今之事，不由发觉何老爷虽然处理此事有那么几分残忍，但背后确是另有深意。自己未娶室，这送入他房中的母女三人，想是给他栾家一脉留下骨血的最后机会。这使得本不
理会这三名外来女子的栾大管家，也不得不想法收服她们。而想想何金虎此次进京所为之事，对何家来讲，也不知道是凶是吉，是福是祸，何老爷不说，自己只能全尽所能，维护好这份根基，再作道理。
进得厅来，绣儿两个伺候他起居的丫头到比往日却殷勤了许多。
给栾管家除去了外服，又打来了井水，对了炉上热水，拧了温热的
巾，递在主子手上。绣儿一边看栾二擦拭脸上的汗渍，一边抿着嘴笑个不停。
另一个小丫头兰杏也端着茶偷笑不已。
栾云桥见了，板起脸责问道：“什么时候两个小妮子在我面前这么没规矩了？
难道非要我把柳红找来才肯听话么？”
两个丫寰吓得双双跪倒在地，却道：“求主子莫要请柳姑娘来，奴儿们不敢放肆，只是今
要恭喜主子连收三位主母。打今起，我们姐妹想要伺候主子，恐怕都排不上呢。”栾云桥不仅苦笑，这两个小丫头消息还真快。
“谁跟你们说我要收三位
妾的？”“主子何苦瞒着我们，四
那边早就在给她们沐浴熏香了，这会子说不定正在送过来呢。听四房里的李妈妈说，那母女三人都是四身边出色的使唤人，四都舍不得将她们送给主子呢。主子母女兼收，可不是何府一件
事？”二女说罢又偷笑。栾云桥心道，四
舍不得放人，说不得，她四的主子，连她们的四都送与我了。看两个小妮子如此热心，便想着对莹儿母女如何调教。思量半晌，道：“什么主母，不过是老爷送与我出气的三个玩物。身份连你们都不如，以后你们俩就给我调教这三个
人，教她们懂我房里的规矩，好好伺候我快活。打也打得，骂也骂的。柳红你们瞧见了吗？她怎么对你们，你们也尽可施为在她们身上，我给你们作主。”绣儿二女听罢，大喜过望，她原本以为又来了三位主母，不知道以后要受如何的
待。没想到自己如此快也有了能掌管的人。柳红当初调教她们的时候，可是苦不堪言。二女忙谢过栾大管家宠爱，绣儿识趣的出门端了盆热水，帮主子去了鞋袜，轻轻
捏着，红着脸细声问道，“我和兰杏都是柳姑娘调出来专门服侍爷的房里人，不知爷何时要了我们，
后也方便在房里伺候…”栾二舒服的烫着脚，看二婢娇羞可人，黄花待采，便放下主子的架子，调笑道，“两个
蹄子亏得还是处子之身，这就发想男人了？还是想爷得赏了？”“主子说什么呢。”绣儿脸羞得红到脖颈，又道，“我两个早晚都是爷的人，就是再
，还不是爷调教的？”“到是我的不是了？我只是看你两个身量还小，爷得喜好你们也懂得，爷是怕你两给吃不得苦…”
一主二奴正调笑着，只听得外进楼门有人叩响。兰杏忙跑出去应门，不多时，带进三位梳妆整齐的女子。正是莹儿母女三人，三女微低着头，唯唯诺诺的跟着兰杏进得内室，偷瞄了栾二一眼，见大管家正在洗脚。便不敢
动，当即跪下拜倒，口称：“小妇人和女儿，奉我家小姐之命，特地前来伺候管家老爷。小女莹儿今得罪了管家，也请管家随意发落。”栾云桥静静打量了面前三女，为首的妇人也才三十许年纪，挽着高高的发髻，脸上圆润白净，黛眉红
，妆略显浓了一些，想是为遮盖年纪，但看身材显得是个成
妇人。一件紧身黑亮的绸裙，外面套了件白色薄纱宫裳，却挡不住一对丰
撑在
前，
身不胖更显出肥
圆的线条，显是生养过的样子。见她这身穿带，栾二才想起她是寡居。偏偏这一身丧服凭填了几分魅力。身后的两个女孩子正是白
在花园里见的两个水
的丫头。现在也淡施了烟粉，从头上到脚下都收拾得齐整，外表看去几分成，只是身量还小，鬓边梳了两个小辫，还是女孩模样。母女三人见栾大管家不开口，也不敢起身，静静得拜倒在地，听候吩咐。
“你叫什么名字？哪里人氏，跟你家小姐多久了？”栾二不急不缓得喝了口绣儿递来的茶，淡淡的问道。
“回大管家的话，小妇人本家姓孙，
名一个菁字，爷叫我孙家的就好。小妇人是本地人氏，自幼便是张家的家奴，服侍主母小姐。自小妇人丈夫前年病逝，张家太太便命小妇人跟小女陪同小姐过府，也算是张家的陪嫁。今由何老爷和我家作主，把小妇人和女儿们给大管家老爷作个房里人。我娘儿三个当牛作马，一定伺候爷您满意。”说着，孙家的抬起头打量了下这位主人，栾云桥也只三十几岁年纪，一副文人墨客模样，脸色略黑透着红亮，颌下短须，一头黑发一丝不
的梳在脑后。身量不宽却有种高高在上的气势，身上着白色内衣一丝折皱没有，一双眼透着冷冷的光毫。看着自己仿佛在看什么字画物件一样，给人远在寒山之外的感觉，无论如何亲近不得。心下叹息，自己母女三人也不过是此人
玩物罢了。正思量间，听管家又问话了。“你，口口声声说伺候我。你可知道我房里的规矩吗，如何才能让我满意呢？”
“这…小妇人不知。但凭爷摆布，小妇人都听从主子调教。只是小女
铃年方十六，莹儿才十四，都还是处子身体，望爷怜惜。”“嗯，我且问你，你服侍过你们
伺候老爷么？”听栾二如此一问，孙家的当时臊红了脸，回道，“这个当真不知，我家小姐跟老爷在房里，除了两个贴身丫头从不用我们伺候。
不知主子问这是何意？”
“不知道，好吧。今天让你们母女也开开眼，知道你家
是如何伺候我们老爷的，跟我来吧。”说罢，孪云桥让绣儿擦了脚，屐上鞋子，转身自顾出了堂口。
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