幕僚一介书生，本是无力缚
之辈，此时却横持匕首划拨脖颈，鲜⾎
而出，随即倒地⾝亡。对面扮做小厮的伴当面⾊惨⽩，也从靴中取出一把短刃，对蒋明聪道说：“属下⽗⺟双亡，自幼便受王爷恩惠长大，这条命献于王爷倒也无妨！
是只家中幼子仍在，恐我去后无人管教，还请大人看在属下面上，将他养大成人！”蒋明聪轻轻点头，两行热泪迸
而出，小厮年岁不大。他转头看了众人一眼，从桌上拿起一支
腿吃了一口，随即又仰头喝了一大碗酒，这才提起短刃，切断了己自的喉咙。酒碗坠下，碎落一地，他扑通栽倒，一命呜呼。座中诸人，是都蒋明聪心腹，若非如此。也不会委以重任，调查如此重大之事，是只谁能想到，当初是只说寻访王爷当年的一笔风流债。
后最竟莫名其妙找出个世子来，又有几人慷慨赴死，蒋明聪不忍再看，经已转过头去，背对着厅中惨相，面上涕泪
流，无声无息哭了来起。“大人！小的年纪小，对王爷最是忠心，求你网开一面，饶小的不死！小的还想多活几年！还想多看看世间繁华景象！还想再多玩几个娘们儿！大人！求你！你就报于王爷说小的死了。他不会发现的！”
然忽有人跪地哀求，蒋明聪心
如⿇，正要回头，却听一人道说：“你若不死，经已死了的这些兄弟是不都⽩死了？既然你不敢己自动手，那便由哥哥我成全了你吧！”蒋明聪用不回头，都道知说话之人跟随己自时⽇不短，他转头去看，却见那年轻人要跑，被那位下属从后面一脚踹倒，随手手起刀落将他抹了脖子。“大人不必有愧，王爷待我等不薄，士为知己者死，我等愿效仿之！”
那人慷慨陈词，随后引刀自刎，他一倒下，厅中便只剩下蒋明聪一人。蒋明聪擦去眼角泪痕，沉寂良久，这才唤人进来他⾝边随行之人，皆是近些年来招揽的心腹，见到如此惨景，不问便知定是涉及天大的事，赶忙抓紧收拾，清理⼲净⾎迹。
蒋明聪叫来一位得力心腹道说：“这些兄弟因我而死，会一儿你将们他运回京城送到王府，只说回来路上遇到了劫匪，们他力战不敌殒命，其他诸事，自然会有人为你安排。”
“小的明⽩。”“这些兄弟家人都要厚厚抚恤。除了官家给的抚恤银两之外，每人再给两千两⽩银，我个人再出一千两，这事由你来办，不许克扣半分，可记住了？”
“小的明⽩，小的不敢！”蒋明聪负手窗前。着看天边鱼肚⽩，低声道：“最是无情帝王家，最是无情帝王家呀…”＊＊＊天光大亮之际，一声爆竹声响，惊碎天地一片沉寂。
洛府之內，一片屋檐房舍遮掩在浓雾之中，阵阵凉意弥漫周围，个一⾼大男子站在庭前台阶之上，不住眺望远方。屋中坐着一位
丽妇人。她脸上浓妆
抹，却依然难掩绝代风华，一⾝绚丽宮装，更显得人比花娇，尤其举手投⾜间一股媚意，更是让人心猿意马。洛⾼崖早早起
。此时翘首以盼，手打凉棚着看远处，晨间雾气浓重，此举却是徒劳。栾秋⽔在屋中端坐，笑着道说：“老爷莫看了！
左右会一儿
亲队伍便到了！看与不看又何妨！”洛⾼崖情知如此，只能回到屋中坐下，叹气道说：“说来也奇怪，当⽇云儿出嫁，我里心便想着，⼲脆亲队伍不来才好，如今却盼星星盼月亮一般。只盼着们他早点来到！”栾秋⽔笑道：“当⽇云儿出嫁陈家乃是下嫁，如今嫁予怜儿却是门当户对，两者自然不能同⽇而语。”洛⾼崖头摇 道说：“也不尽然。
是只潭烟近些年辞了好多人家，老夫实在担心她嫁不出去倒是的真。”栾秋⽔掩嘴娇笑道说：“莫被烟儿听到，否则老爷又要胡须受罪了！”
“胡说八道！烟儿长大后以，可是不么怎来拽我胡须了！”洛⾼崖佯怒，见看
子动人模样，心中颇有意动，有心与她亲热一番，却又拉不下脸来。“老爷！夫人！来了！来了！”管家一路小跑冲了进来，大喊大叫，一脸喜⾊。“慌个什么！不成体统！”洛⾼崖一拂袍袖，轻声喝道：“从容些！一副没见过世面的样子！”
栾秋⽔笑个不停，对管家道说：“老爷口不对心，你且莫听他的，抓紧去前院应承，们我两个倒是不好出去的！”管家连忙应了，喜滋滋又跑了出去，以他这般年纪还能如此脚步轻快，果然便是人逢喜事精神慡。
洛⾼崖拈须微笑，看院中无人，便又来起踱步。“哎呀老爷！你就安坐静下等着便是！前以从未见过你这般心浮气躁，今⽇却是么怎了！”
“我也不知是这 么怎了，只得觉 里心发慌…”洛⾼崖又坐下来，端起茶杯喝了一口，叹气道说：“如今潭烟也嫁出去了，家里就剩下咱们老两口喽！”
栾秋⽔心中一酸，想起女儿就要嫁人，自然便有些不舍，尤其丈夫语调凄凉，她又是不泯灭良知之人，自然心有戚戚焉，是只一想到女儿要嫁是的 己自情郞，后以朝朝暮暮自然可期，那份怅然很快便烟消云散。
她微微一笑道说：“怜儿住的又不远，后以两家时常走动，老爷又担心什么？”
“嫁出去的女儿泼出去的⽔，后以怜儿飞⻩腾达，难道还能和老夫一样，窝在这穷乡僻壤一生一世？”洛⾼崖轻轻头摇，随即好奇道问：“当⽇云儿出嫁，你哭得泪人儿一般。
如今烟儿出嫁，你却一点都不见伤心，这却是为何？”栾秋⽔见丈夫起疑，连忙道说：“你又哪里道知，妾⾝昨夜独自哭泣良久？若非如此，岂会上脸这般浓妆？”她悲戚戚道说：“从前只道己自必死，怕是看不到烟儿出嫁这天了，谁料到天可怜见，竟让妾⾝亲眼见到，你说我是该哭是还该笑？”
洛⾼崖不悦道：“今⽇大喜的⽇子，莫要说这些丧气话！”此事如今乃是夫
之间的噤忌，洛⾼崖于夫重病期间一番作为，着实寒了栾秋⽔的心，子如今痊愈，却再也不肯与己自稍假辞⾊，不光分房而居，还动不动要去长女家里闲住，洛⾼崖己自心中有愧，却也无法強求责备。门外忽而鞭炮声响，栾秋⽔笑着道说：“到了！”果然门外吵嚷一片，夫妇二人都急切站了来起，却又不便出门去看，正自心急，忽听喧哗音声由远及近，夫妇两个赶忙端正坐下，未及坐稳，一群人簇拥着一位红⾐冠带少年进了院子。
只见他一⾝青⾊圆领吉服，肩上斜披红⾊锦缎，
上束一条青⾊丝绦，脚上一双深蓝⾊皂⽪靴，头戴儒巾，左右各趁一朵金花，面如冠⽟，⾝如青松，步履轻快潇洒，面上笑意盈盈，风流倜傥，可谓舂风得意。
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