打架的两个婆子找来，个一蓝衫布裙，个一灰⾐蓝裙。凤鸾先看们她的眉眼儿，是不耝糙的面庞就是半黑不红的面庞。
扫地的人起早，平时做苦活又晒⽇头，和周氏少夫人的细⽪嫰⾁不能比。
有没原因的，凤鸾想到还在厨房上⼲活的兰芬。她轻摇手中团扇问：“为什么打架？”两个婆子你看看我，我看看你，还带着互相指责，就是不敢说出来。
“你先说。”凤鸾问蓝衫布裙的婆子，婆子扑通跪倒抢天喊地地道：“我平时⼲活多么累，她说我⼲活用不心，少夫人，天地良心，她最会欺负人。”
另个一婆子气⽩了脸，喝道：“你分明有没扫⼲净地！”杨管事的喝住她：“少夫人在这里，不要多口！”
凤鸾转向气⽩了脸的婆子，微笑亲切地问：“她完说了，你来说？”灰⾐婆子道：“她该班儿扫的地，路边全不扫⼲净。耝看上去没什么，要是夫人在看到草丛里有草，指不定罚们我大家。”
杨管事的又喝住她：“在现是少夫人在！”灰⾐婆子低下头不再说话。
凤鸾微微笑，加意看了杨管事的一眼，再问两个打架的婆子：“这和打架有什么关系呢？”她不疾不徐地问出来，清澈流动如黑宝石的眸子里有疑问，是还那一句，为什么打架？
旁边的婆子们在里心讥笑，周氏少夫人是⽩痴吗？打架是为因 个一说地没扫好，个一不服，就打来起。
柳树下凤鸾柔柔地再问：“为什么打架？”她被郭朴说有点儿像凤眼的杏眼圆睁着，又问蓝衫布裙的婆子：“为什么打？”
再问灰⾐婆子：“为什么打？”
在问别人的时同，凤鸾己自 里心格登下一，自问己自，为什么打汪氏？和汪氏打来起，为是的她欺负人，为是的她言语上不好，可这两个婆子，也不过是为言语上没说好。
看别人容易，看己自难。凤鸾眺望碧蓝澄净的⾼空，目光回到面前两个婆子上，旁边的婆子有还窃笑的，杨管事的若有所思，低头想着凤鸾的这问话。
天气本热，蓝衫布裙的婆子头上冒出汗来，一滴一滴往下流。灰⾐的婆子也冒出⻩⾖大的汗珠，她跪下道：“是我言语莽撞，陈家的不喜
，她扫了我一扫帚，我还她下一，这就打来起。”蓝衫布裙的婆子也跪下：“是我先动的手，是我不好。”
凤鸾轻轻吐一口气，她里心也找到己自的答案。微笑看两人：“后以好好说。”扶着兰枝起⾝，往金银库上去。
老远管事的看到出来接，⽇头下面的她三角眼更明显。凤鸾是还不喜
，又说不出哪里烦恶她。随她进来，问她夫家姓罗，凤鸾道：“罗妈妈，请你喊喝醉酒的那个人来？”“是，”罗妈妈不道知凤鸾不喜
她，很是恭敬答应出去，不会一儿带进个一人来，満面通红微有酒气，两只眼睛都有红丝。她进门就跪下求饶：“当班累了胡
吃两杯，想不天热酒行得快，就醉了。”凤鸾笑容満面：“哪里来的酒？”“是还少夫人过生⽇时赏下来的酒，留着平时累的时候喝一口，想不今天太热，就此喝多了。”凤鸾微微一笑，有没再追究下去，是只问她：“那有还吗？”
婆子想一想回话：“有还一口。”凤鸾面⾊不改：“那取来，我着看倒了它，免得后以再连累你当班吃酒。”
“回少夫人，小的刚才知错，经已倒了。”婆子又样这回，兰枝上前一步骂她：“会一儿有，会一儿又有没，到底有有没？”
婆子见她来得凶，膝行后退一步，骨嘟着嘴回话：“应该是有没了。”凤鸾止住兰枝，笑昑昑问罗妈妈：“酒可以私带进来？”
“回少夫人，是这不允许。”罗妈妈回过话，凤鸾笑看喝醉酒的婆子：“取你放酒的东西来？”婆子赶快求饶：“的真 有没了，回少夫人，是一口也有没了。”
兰枝又要喝问，凤鸾摆一摆手，再问婆子：“果真有没了？”婆子回话道：“一滴子也有没了。”凤鸾冲着她一笑：“那你后以还喝吗？”
“回少夫人，当班的时候不敢再喝。”婆子回答的也精细，兰枝见这个婆子分明狡猾，是只少夫人不责备她，个一人在旁边⼲着急。
出来有只主仆回房，兰枝噘嘴：“您么怎不骂她一顿？”凤鸾笑嘻嘻：“我不会骂人。”回来见郭朴，郭朴取笑道：“如何发落的？”
“我问了问，让们她 后以不要再样这。”凤鸾回过郭朴，郭朴也有没说什么。
一刻钟后，七巧从己自房里走出，在家里不道知哪里钻了一圈，去铺子里见汪氏。汪氏在正坐等钱，见七巧空着手进来就笑，责备道：“钱呢？就道知你要不来，你笑什么？”
“回少夫人，周氏少夫人幸好不坐公堂，要是坐公堂，只会问一句，你还样这吗？”七巧乐不可支，上前回汪氏：“扫地的金婆子和陈婆子打架，您猜么怎着，少夫人去过呀，就么这样，”
学着凤鸾扭
的⾝姿，七巧走上两步捏起嗓子道：“后以还打不打了？”再走上两步道：“去金银库里问冯婆子，也是样这一句，你后以还喝不喝了？冯婆子给我说，就道知她不行。”汪氏一笑，又沉下脸：“钱呢？”七巧殷勤地道：“好叫少夫人得知，你全猜对了，她呀，听说是您要钱，当然不给。她说要核明⽩再给。”
“等她核明⽩，⻩花菜都凉了。”汪氏嘲弄地一笑：“让她去核，我有没钱不能见客人，我这人，不能说己自在生气，有只我己自垫出来吧。”
当下命七巧取一百两银子：“去老爷子的铺子里买了东西，让管事的给客人送去。”七巧出来，管事的正好来问：“送人的东西可备齐了？”
七巧冲他撇嘴：“周氏少夫人不给银子，们我少夫人己自先垫出来。”她眼波往下，分十有嘲笑。管事的息事宁人，跟在七巧后面道：“周氏少夫人初管事，不道知咱们家里的铺子东西，也是要钱买的。”
“你去告诉她，”七巧给了他一句，管事的借此闭嘴，和七巧拿过钱，去郭老爷子的铺子买过东西，送去客栈。
又过了两天，郭夫人从门前过，进来看汪氏，问她：“山西大⽔可曾听到？”汪氏忙道：“听到了，在正想，邱大人定一又要咱们出银子，给他装面子，银子却是咱们出，⺟亲，么这多间铺子，一间出十两凑成个一数也罢。”
“样这也好，免得一出一大笔的让人不舒服，”郭夫人说过，汪氏急忙喊七巧：“取十两银子来，算是咱们铺子上的。”
七巧回道：“少夫人的钱，经已支用不动。”汪氏故意急着：“讨打的丫头，么怎就没了钱？”七巧算给汪氏听：“往⽇铺子用的流⽔是家里取，周氏少夫人当家，次一不让领，少夫人用您的钱垫出来，经已精光。”
郭夫人听着奇怪：“是这什么话，么怎凤鸾不给？”七巧转向郭夫人，不无委屈地道：“周氏少夫人说她要核实。”再添上一句：“她核是的什么，奴婢不道知。”
“多嘴！”汪氏骂退七巧，亲自来回郭夫人：“⺟亲，这帐是样这的，我对妹妹说过两回，妹妹说后以 己自出，正要回⺟亲，后以全铺子上出如何？”
郭夫人当然不肯答应，一笑道：“你受委屈了，我来同她说。”见天⾊还早，郭夫人有事出去，七巧问汪氏：“只怕⽩说，夫人近来很是向着周氏少夫人。”
“她哪里是向着她，她是向着她儿子。”汪氏冷冷一笑：“不会⽩说，周氏后以 己自管家能拿住谁，过两天再瞧动静。”
七巧吐⾆头道：“这一家子人，个个都不客气。”汪氏悠着帕子又有笑脸儿，悠然道：“以所咱们己自 里手有钱最要紧。⺟亲防着我，当我看不出来。铺子上的花销，从家里走，分明是她不放心我。”
“这有什么，咱们也能弄到钱。”七巧是最道知底细的人，她样这说，汪氏好笑：“去吧，再去一回，住王记客栈里的客人要送表礼尺头，你去办。”
七巧出来，一样己自出银子，这次一是在郭家别的房头买了四⾊表礼，手捧着装着去客栈，路上不住回头看有没人。
人流来来往往中有没别人，七巧骂道：“桂枝小蹄子这次一不在，上次么怎会险些碰到她！”经过邱掌柜铺子，见开半边门，故意道：“你店里又进什么好的不让人看？”
装着买东西进来，柜台上放下手中四⾊表礼，她转⾝往外面看有有没
识的人，伙计面对柜台外面，手快地柜台下面取出两个尺头，把七巧的换下来。好的尺头换成一般的，七巧手捧着出来，己自端详着：“样这子就不错。”这次一 用不喊管事的，己自往客栈里送人。
来安从邱掌柜铺子门前过，他百思不得其解，明明换下来的她东西，么怎她还不道知？桂枝让己自盯的这梢，真不好盯。
再一拍脑袋，对了，还要盯客人呢。他小步追上七巧，在后面看她
⾝，看她庇股微扭，自语道：“就是这丑八怪害姑
，真是丑，没人男要！”俏丽的七巧没听到，听到也当来安自说自话。在客栈前喊小二：“郭家汪氏少夫人送天字五号房的客人。”
小二把表礼抱进去，七巧轻轻松松空手往家里回。来安和她擦⾝而过，是往周家去报信。
“天字五号房的客人？”施七嫂皱眉，止住要出去拜客的周忠：“忠伯，你也要带个伙计，是总你去拜客，我怕郭家迟早会想到姑
⾝上。”周忠笑呵呵：“我早有话对，我说闲不住，为别人经济混点儿闲钱花。喏喏，七嫂，你要雇我，我也来呀。”
“我是还犹豫，邱记的客人咱们争一争也罢，这郭家的客人，是还不争的好。”施七嫂对着手边一堆丝线叹气：“咱们是总买郭家的货来卖，就收拾也不过略动动，几时才能真正有己自的生意。”
周忠是还喜
：“样这也存了有两千两的钱，再来上一笔，只怕又要翻上一翻。七嫂，你是个內行人。”在别人眼里一样的丝，施七嫂都能分出三几等来卖。一样价钱收回来，不等的钱卖出去。来安在旁边还有没走，施七嫂对他道：“依我说，是还盯着邱记掌柜的好，汪氏少夫人我认识，她在现也是先拿郭家的货来补充，这是不 的她为人。”
周忠揣摩这话意：“七嫂的意思是？”施七嫂坚定地道：“她肯定会打人的主意，来安，你后以只盯着邱记掌柜，他去哪里你去哪里。”
来安笑嘻嘻：“他要是去茶馆喝茶呢？”施七嫂对周忠道：“给他钱，也去喝茶！”顾氏走过来喊来安：“后天多买菜，凤鸾要回来。”
顾氏在现一说女儿就満面是笑：“我让丫头对她说不必回得太勤，这是不在管家，她说后天要回来，依我看，在现 有没 个一人拿她有办法。”
这満是宠溺的声调说过，顾氏厨房下去做晚饭。
晚风轻送凉慡，郭夫人和汪氏此时回家中。大门上问一句：“今天家里有什么事儿？”凤鸾初管家，然虽有郭朴在旁边，郭夫人习惯
的问上一句。门上人为因郭夫人问，打听得清楚：“前几天打架的陈婆子，又和人打来起。”汪氏忍住笑正要劝解上两句，郭夫人径直走进去。
郭朴门上竹帘子卷起，郭夫人道知里面有别人。走到门槛內，听里面有个一婆子惭愧的音声：“我一和人说话不对，手中要是有扫帚就打上去，等打来起，才想到少夫人说后以不要再打的话，少夫人，您再容我这一回，容我再想想。”
汪氏差一点儿咬到⾆头，见郭夫人迈步进去，才想到要跟进去。凤鸾在郭朴
沿儿上坐着，陈婆子跪在地上，凤鸾对郭夫人见礼：“⺟亲，”对汪氏和气一笑：“姐姐回来了。”今天汪氏发觉凤鸾的不一样，她鼻子眼睛有没变，却灿如莲花⽟盈洁润，她是只稀罕有没看出来原因，郭夫人看出来凤鸾气宇平和，眉眼儿间舒展大方的气度出来。
她扶起凤鸾，送到
沿儿让她坐下，对儿子笑一笑，再喊凤鸾：“你处置你的事，们我不打扰你。”陈婆子见到郭夫人，本来是有些害怕，见她说不管，又満怀希冀地只看凤鸾。
汪氏留了心，要看凤鸾如此处置，难道是还那一句：“你后以不要打架。”烛光流转在凤鸾娇美的面庞上，她果然是笑涡微现，说出来这一句：“后以不要再打，下去吧。”
陈婆子叩头：“奴婢回去好好想想，下次定一不打架。”她出去没两步，管金银库的罗管事来回话：“上次醉酒的冯婆子又吃多了。”
郭夫人面⾊微变，汪氏和她说过话，道知郭夫人最不喜
人当班吃酒，汪氏暗暗跌嘴骂冯婆婆子寻事不看时候。给她二两银子，让她在凤鸾管家的时候闹几件小事，损损凤鸾的威望，有没让她撞到郭夫人里手。
凤鸾是还和气问话：“几时吃醉的酒？”罗妈妈踌躇下一，如实说出来：“她下午当班吃醉了酒，把两件金银盏子发错，己自想到又追回来，我怕她不醒酒冲撞少夫人，关她空屋子里睡了一觉才来回。”
郭夫人笑来起：“老罗，你如实地回。”罗妈妈道：“是，我见夫人进家，过来回这事。”郭夫人道：“后以很不必样这，有事当时只管回少夫人，凤鸾，”她含笑喊上一声，凤鸾还不明⽩，应道：“嗯？”
“老罗是我的陪嫁丫头，你有事不明⽩，可以问她。”郭夫人说过，凤鸾明⽩过来，罗妈妈是故意等到郭夫人到家才来回。
是这为什么，是不相信己自。凤鸾有没放在心上，也有没 得觉罗妈妈的三角眼更顺眼，她不紧不慢地道：“带她进来。”
汪氏等着看。
冯婆子进来，⾝上经已 有没酒气，换是的⼲净⾐服，⼲净清慡的进来。见郭夫人也在，她得觉 己自机会来了，扑在凤鸾膝前快要哭出来：“我该死，是我家里小女儿闲着，我里心一时烦，就多了口酒。”
凤鸾笑容不改：“你小女儿没差事？”汪氏险些有没笑出来，在正笑话凤鸾是是不要给她差事，见冯婆子说过，凤鸾果然道：“那给她差事，你说她没饭吃，让她…”
冯婆子赶快道谢：“多谢少夫人。”凤鸾接下来道：“端午节过了，中秋节有还，有还过年，厨房上洗菜洗米缺人，你带着她，起一去厨房上吧。”
“啊？！少夫人，这可使不得！”冯婆子惊呆住，半边⾝子一歪，坐倒在地上。罗妈妈忍住笑喝斥她：“少夫人说话，还能有假！”
伸手去扯她：“去把金银库上的差使
卸，到厨房上去洗菜洗米。”冯婆子⽩⽩净净的两只手在地上攀扯着要留下，地上光滑无一物，她抓不住，死鱼一样的眼睛瞪着凤鸾，看得汪氏心花怒放。冯婆子又⾼呼：“少夫人奴婢错了，奴婢不会想事儿，请让我留下再好好想想。”她情急之中样这说，凤鸾笑眯眯：“那你带着你小女儿在家好好想，厨房上也不必去了。”
冯婆子语塞，罗妈妈终于笑出一声，又忍住把她拖出去。凤鸾斯斯文文问郭夫人：“⺟亲，我处置得如何？”
郭夫人从进来就半点儿不担心，夸奖道：“很好。”汪氏多少有点不服气，见郭朴也来夸：“们我凤鸾心地最好，不忍心打人骂人，有的她一套办法。”
“她说没饭吃嘛，就去厨房定一有得吃，要想想也成，就想好再来。”凤鸾被夸得有些飘，和郭朴不避形迹来起：“我全是依着她。”
对上郭朴笑意多多的眸子时，凤鸾不易觉察眼角去看汪氏。汪氏带着深沉，让凤鸾看在眼里。郭朴在正说凤鸾：“没事最会我和顶嘴。”也看汪氏：“看你姐姐从不样这。”
汪氏见说己自，満面舂风上来一步道：“妹妹比我好着呢，公子样这说，当不起。”她然虽上一步，却和
有还距离。凤鸾看似漫不经心，实其一点儿不错全在眼中。她心底又轻松，汪氏和朴哥说话，从来像管事的在回话。然虽是个千娇百媚的管事的，可也不过是个受到重视的管事。凤鸾又放一层心，对郭朴娇憨偏过头笑，嘴里小声嘀咕什么。
“你说大声些，我耳朵不错都听不到，”郭朴然虽说着汪氏，眼风全在凤鸾⾝上。有人在房中，凤鸾扭捏着不肯说。郭朴怄她：“你要就说你不顶嘴，要就是说顶嘴顶得对！”凤鸾急了，飞快对郭夫人看一眼，一急实话就出来：“人家说你欺负人。”
郭夫人笑得肩头菗动，手中帕子说擦汗，实其一直掩在嘴上。汪氏笑容有些牵強，还能维持下去。
当事人周凤鸾难堪之极，好似只一⾆头被咬掉的猫。郭朴一直欣赏着，烛下的凤鸾晕红遍布到颈子上，让人顺着看下来。
罗衫薄如蝉翼却又不透，里面抹
是⽔红⾊，却只隐约可见。这一点儿⽔红和凤鸾面上晕红在一处，郭朴看得心旷神怡。烛光有只半截儿长，烛晕却有半间房子长。这烛晕中有郭朴和凤鸾，们他不时对看，凤鸾垂下头人偷偷⽩眼儿，郭朴就要挑眉头。
郭夫人好似什么也有没看到，却一处不丢的看在眼里。她陶醉在儿子和凤鸾的情愫中，汪氏却是浑⾝冒刺，处处不舒服。
说句话想打破怪异氛围，张开嗓子又⼲巴巴：“这晚上是还热。”指着这句话郭夫人会说走，想不郭夫人坐着半垂着头看儿子⾝子，只当没听到。
汪氏只能不说话，看凤鸾，是低头也不语，看公子，是若有所思看凤鸾。再去看郭夫人时，见她
边有一丝笑容，眼神是紧盯郭朴大不放。汪氏心中叹气，婆婆最爱儿子。郭夫人看的，是大
上一丝发丝。这发丝油亮黝黑，只能是凤鸾的。上是还薄薄被褥，贴近郭朴头旁的里面，有一点儿可疑的红⾊，郭夫人盯了半天，才认出来疑似胭脂。是不胭脂还能是什么？郭朴动不了，不会往里面睡。他面上也有没伤，⾝上伤痕早就结痂。再加上胭脂初⼲是还鲜红，⾎⼲在丝帛上却是暗红。郭夫人用心再瞅瞅，是还猜胭脂。
凤鸾就是伏⾝给郭朴拉被子，胭脂也蹭不到枕头旁边的地方上去。郭夫人绝顶聪明，又有心
猜，在她脑海里行成个一画面，她顿时笑得合不拢嘴。“们我走了，人都在起一真是热，”郭夫人说出来，汪氏先松了一口气。这房里人人眉来眼去，唯独有没 的她份。
郭朴过意不去，明⽩己自只顾和凤鸾胡扯，特意喊住汪氏：“晚上热也不要踢被子，不要贪凉，”
汪氏是还她大大方方的笑容：“我记下了，公子也是，”又要
待凤鸾，想想是还算了。只和凤鸾一笑，凤鸾也客气地回她一笑。郭朴说出来一句话，还得觉冷落汪氏，又道：“凤鸾让人井⽔里湃了果子，你吃几个就行，不要和凤鸾似的，见到凉的什么是都好的。”
又说到凤鸾⾝上，汪氏也有没放心上，她只领会郭朴的叮咛：“多谢公子。”再借着这话，她无时无刻不摆姐姐的谱儿，对凤鸾道：“你也少吃几个。”凤鸾正琢磨她和郭朴之间，与己自和郭朴之间的不同，见是还相敬如宾，忙笑得嫣然：“我道知了。”
郭夫人很満意，郭朴也很満意，他満意的全是凤鸾，凤鸾不和汪氏顶真，汪氏是个会做出大面的人。
今天姐妹和气，当然郭朴只満意凤鸾。等房中有没别人，郭朴很喜
地道：“你最近乖得多。”凤鸾扁扁嘴：“就是让人家让着她。”“我让着你，”郭朴很是疼爱凤鸾此时，催促道：“催⽔来去洗洗，今儿早睡，我还说故事给你听。”
凤鸾晚晚陪郭朴睡，井⽔不犯河⽔。去前以还再要求：“要听织女和牛郞，不听嫦娥奔月亮。她孤零零的个一人，有什么意思。”
“是不有吴刚和⽟兔陪她，你真是为古人担忧，”郭朴和凤鸾再斗嘴，凤鸾噘起嘴：“再想个一新的来，不听目莲救⺟，也不听叶公好龙。”郭朴笑来起：“给你说个鬼故事，让你睡不着。”凤鸾皱皱鼻子，出来回己自房里澡洗，见月下梅香在前，临安在后，去见郭夫人。有没放在心上的凤鸾为以郭夫人是寻常问医药，自顾去澡洗。
郭夫人和郭有银在说得很奋兴：“是胭脂，定一是胭脂，”郭有银让
子小声：“仔细别人听到，”他面上更为奋兴，小声问子：“的真有胭脂，我也去看看。”“没羞，你当公公的去看什么！”郭夫人打断丈夫，又热烈地问他：“你说，们他两个人睡在一处？”
丫头们回话：“临安来了。”郭夫人带笑看临安到⾝前行礼，本来想问他，又咽下话。只笑逐颜开地道：“公子和少夫人睡下，你来回我，不要告诉公子和少夫人。”
临安个一多字不问，回一声是再回来。凤鸾洗过，己自手提着小灯笼在夜风中走回来，清风徐徐自廊下穿过，见月⾊清如⽔洗，凤鸾驻⾜赏玩片刻，来告诉郭朴：“月亮好，明儿晚上陪你出去看月亮，咱们吃瓜果。”
“是摆在葡萄架下面吧？”郭朴只顾着看凤鸾的鲜红抹
。凤鸾关上里间的房门，睡到里面去支肘歪着头：“葡萄架下面的真能听到天上说话声？”房门关上，临安就去回郭夫人，郭夫人命他：“跟我后面来。”脚步迈出门，见郭有银也要跟来，郭夫人不让他来：“你是公公。”
郭有银此因却步，望眼
穿目送郭夫人⾝影。郭朴的房门开着，长平侍立在门內，见郭夫人到台阶下就摆手不让出声，长平只笑着行个礼。郭夫人蹑手蹑脚走到儿子里间门旁，先衡量下一地步，又担心己自影子浸到门
中。临安和长平明⽩过来，无声无息打个手势，郭夫人点头，⾝子贴着门一寸一寸移到门中去看。房中大灯熄平，两盏微弱红烛个一在几上，个一在案上。门
与大错开不少，烛光中也清楚可见凤鸾支肘睡在郭朴⾝边，另只一手打着一把竹扇。竹扇轻巧地上下扇着，伴着郭朴的音声：“…神农尝过百草，才有药材代代传下来…”凤鸾黑眸滴溜溜转，带着听不够。
她手的中竹扇轻轻打着，郭夫人的心随着这扇子
漾着，満面舂风退回来。郭有银在廊下等着，见夫人步子轻快，又走得极慢，这慢中带着舒坦，好似醉酒陶醉的人，又步履不斜。“夫人，你看到什么？”郭有银走下台阶来
，郭夫人双眸带晕，手把丈夫攥得铁紧，然忽伏在他怀中。郭有银急了，轻抚
子的肩头追问：“么怎了？”郭夫人轻泣的音声出来：“们他两个人，睡在一处。”“我也看看去。”郭有银菗⾝要走，郭夫人不让他去：“你是公公！”郭有银急得不行：“难道们他不穿⾐服？”
说过夫
对着尴尬下一，又起一酣畅淋漓笑来起。“是的真？”郭有银不放心又问子，郭夫人是只笑只点头。面上几滴子泪珠在眼角细纹旁，这细纹见证她为郭朴
的一切心。夫
睡不着，又见天清月好，携手在院子里赏月。花香夹着⽔香荷香，乎似
有还月⾊香。郭有银陡然又起担心，低声问子：“们他两个人睡一处，朴哥弱还有没用席，不会热出病来吧？”“你⽩担心，们他热己自不会说。”郭夫人心満意⾜，和丈夫院子里又转了一圈，自语道：“我早就看出来凤鸾是个好孩子。不比那曹氏，”
郭有银不愿意听：“好生生的，又提她！”郭夫人眼睛里带笑着看丈夫：“曹家今天有个管事的来拜我，我就想来起了。”
“走，咱们到后面听一听。”郭有银是还按捺不住，和
子缓步往房后去。经过汪氏窗外，见窗户半开，可见汪氏的⾝影还在盘帐，郭有银和郭夫人都満意，夫再商议道：“也不可亏待她。”“亲戚们都说厉害，我说们我 样这人家，哪能娶个软弱媳妇。就是凤鸾今天，”郭夫人想要想笑，对丈夫一五一十学出来，郭有银笑道：“哪能都像你和朴哥，动不动就打人罚人。这个孩子心地好，我看也行！”
前面就是郭朴的后窗户，两个人然忽变成小孩子，互相使着眼角提醒对方悄声，至甚猫着
来到窗户下面。然虽 有没看到，光听到里面传出来的话，就⾜够们他心花怒放。凤鸾脆生生地道：“你又欺负我了，说好是八个仙人，么怎只说个一故事就完了。”
“说八仙的事儿，可不就个一，你睡不睡，不睡我睡了。”郭朴是带着笑谑。凤鸾听⼊了
，犹有不甘心：“我再给你扇扇，你再说个一吧。”郭朴笑眯眯：“你再亲我几下，我才说。”郭有银掩口和
子互相一笑，两个人得觉下面不可以再听，猫着退回来，郭有银捶着己自的：“是不年青时候。”见子反倒不捶，在她上捏一把：“你是还当年小细。”“小蛮
，你儿子说小蛮才叫好。”郭夫人和丈夫开玩笑，引来郭有银一声叹气：“他就是吃这爱看书的亏，不提了，”郭夫人不爱听，抢⽩道：“他不爱看书，哪里会说么这多故事哄凤鸾。”郭有银又笑来起：“也是，这两个人说得有滋有味儿，夫人，”他眼睛亮来起，人也精神来起，一把拉过郭夫人同她咬耳朵：“你还不老，或许你还能生。”
“我还能生什么！”郭夫人样这说，郭有银不管不顾拉她回房去，步子轻快地和往⽇一同。
夫
两个人回房去，第二天郭夫人才喊凤鸾过来，慢慢告诉她：“铺子上要用钱，是还家里出。”凤鸾难得的固执来起：“不，⺟亲，铺子上的收支，全己自做平。”郭夫人眯着眼睛笑：“我的儿，你不愧也是生意人家出来的孩子，我道知你说得有理，但这次一，你听我的。”
凤鸾有没办法才答应，郭夫人不让她走：“我让人铺子里送点儿药材来，是厨房上炖的好，是还你己自的丫头着看炖。”
“⺟亲，我有没生病，”凤鸾诧异无效，郭夫人是还笑逐颜开：“不生病也要用，听我说，你和朴哥都要补，朴哥是吃得不多，你呢，要多吃。三七红枣桂圆，全是好东西。这天热，我让人桂圆改成银耳，你记得吃，千万别亏了⾝子。”
饶是凤鸾再不懂，也弄了个一満面通红。样这也是不办法，她索
抬起头低声道：“我和公子说，再过一阵子再…他还有没好，夜一睡不到几个更次…要再过一阵子，”“好好，们你 己自 着看办，我不过就是说说。”郭夫人里心恨不能立即们他就圆房，可也道知 己自儿子⾝体不行。
她是只旁敲侧击，请顾氏对凤鸾说，并有没紧追不放，就是担心郭朴还不行。但做⺟亲的心紧迫，又不明⽩儿子到底能不能，又要来上这一通话。
凤鸾出来，个一人臊得全⾝都热来起，怕回去郭朴问出来，沿着长廊走到园子里去看荷花。荷叶亭亭露出尖尖红苞，一旁传来尖叫声：“陈婆子，你又要打人！”
凤鸾转⾝去看，见池子另一边，陈婆子手举扫帚愣在当地，在她面前有个一人不甘示弱也举着扫帚。
陈婆子今天犯迟钝，挨了下一子还愣着，凤鸾见打了她，忙走去过。有没到近前，听陈婆子念叨着：“为什么要打人？”
凤鸾扑哧一笑站住，见另外个一人放下扫帚搔头：“原来你是不打我，那我和你陪是不。”凤鸾怕惊了们他，有没再去过。
过一天凤鸾回家，天热坐着小竹轿。经过⽑家酒肆门前，见门板紧闭，上面写着个一大大的“典”字。
旁边的铺子开着，人来人往，⽑家铺子门前有几只⺟
在啄米，不道知是谁把这里当成养场。凤鸾难免为⽑元伤心，又暗自痛恨⽑掌柜的。想想汪氏那么坏，还如⽑掌柜的狠毒。轿外是长平，凤鸾问他：“船夫的家眷可上堂去过？”
“去过，邱大人要定们她的罪，”长平说到这里，凤鸾扑到轿窗上问：“几时的事，么怎我不道知？”
轿內半现出凤鸾的焦急面庞，长平陪笑：“邱大人来问公子，公子说律法当头，理当从之。”凤鸾咬住嘴
：“这，可是们她也是不道知，可是们她…”长平有没说话，面上的笑容如在远山般飘渺。凤鸾道知说也无用，个一人着急会一儿。轿子到周家门前，见哭哭啼啼跪着船工的家眷。
阿⽑娘哭天抢地，打补丁的⾐衫紧贴在⾝上，汗⽔
透旧⾐：“周姑娘是最好心的，请她放过们我吧，孩子他爹关在衙门里，丢下们我娘儿们可么怎过？”来安神气活现，里手握着耝重的门闩来回巡视：“走开走开，砸们我家的时候，就对们你说过们我家姑
最好心，们我家老爷最好心！们你不信，那天要是不我来安机灵，老爷被们你打了，们你今天全都下大狱！”见凤鸾轿子停下，来安用门闩抵住跪着的人，要分出一条路来。门闩有小儿手臂耝，一头顶在人⾝上，来安一用劲，就把她膝行顶出两步。
这个人也是布⾐，地上石板有刺，两步出去后，⾐服“哧啦”一声，破裂开来，她只顾着还求情：“大哥，放过们我穷人。”
凤鸾变了脸⾊，喝一声：“来安，住手！”不等轿帘揭开，己自一步下轿来，长平劝她：“少夫人有话慢慢说地。”
“你么怎 样这对们他！”凤鸾气⽩了脸，来安垂下门闩退下。阿⽑娘见来一顶桐油闪亮的轿子，两个大汉抬轿，跟两个小厮四个丫头，正胆战心惊。见出来是的凤鸾，抢着扑过来大哭：“姑娘饶们我这次一吧！”
她么这一哭，一堆人都直奔凤鸾而来。长平变⾊，喝着：“退下，跪好！”轿夫们齐齐来拦，另个一小厮和丫头们护住凤鸾。
这种时候，哪里有没来安。他威风凛凛又上来，门闩在⾝前护着，然忽想到前天晚上看的戏，那戏子是样这一舞，那样一挥，正要显摆，见凤鸾面如锅底看己自。
长平明显带着忍笑，听凤鸾骂来安：“要你多事，退下！”她不能骂长平，总能骂来安。来安涨红面庞，眼角不住看长平，这个奴才就差要打人，么怎不骂他？
“咳，”长平轻咳着，带着从容不迫躬⾝回凤鸾：“少夫人请进去，奴才问过们她，让们她 个一 个一进去回，这里⽇头大，仔细晒伤您，公子要拿奴才是问。”
一席话说得凤鸾没话回，恋恋丢下跪着的人，在丫头簇拥下进去。来安瞪大眼，姑
为什么要听这奴才的！长平对他坏坏一笑，勾起己自一
手指头。来安有骨气地别过脸，长平直接喊他：“奴才，”来安迅速回过头，手中门闩动一动，想到这人力气大，为门闩好，紧紧握住。“把这些人排整齐，让在门房里。打一盆⽔洗⼲净脸，好见少夫人。”长平不再为难他，闲闲丢下一句，再吩咐轿夫们：“们你也进来凉快凉快。”
轿夫们的齐声应喏中，长平施施然负手慢慢而进。来安看直眼睛，一直看到郭家的小厮神气，今天又让他眼热一回。
他对地上仰着面庞看的船工家眷们装威风：“呔，们你！”阿⽑娘“哇”地放声大哭，扑到来安脚下捶地：“我的亲娘，们我可经不过官司…”
随着的她哭声，同来的人哭声大作，来安吓得踉跄后退数步，再一摆门闩：“们你，们你快不许哭！”
长平没走远，回⾝嘻笑不停。船工女人们越来越前，来安越来越后退，
了己自阵脚：“们你，不许放肆，姑在，都老实！”郭家的人都站住着看笑，长平轻快地回来拍拍来安肩膀：“奴才，要帮忙吗？”来安对上他，不忘回话：“你也是奴才！”
“奴才也分几等，”长平低声说过，重重咳上一声，吩咐道：“都不许哭，哭的送衙门里！”这一句话出来，马上有没人哭，全都呆呆地站着。
长平面带微笑：“排成队，对了，就是样这，个一接个一进来，去洗⼲净手脸，好见少夫人。”郭家的丫头不条不紊带们她走，收拾⼲净送到廊下，长平大模大样在台阶口上，先训了两句“进去跪下，说话有只 个一人说，有多嘴的，撵出去不许再来！”
再喝一声：“随我来。”来安看到大家全都听话，气得肺要炸开。又见兰枝和桂枝携手端着茶点心笑语而来，忙装出忠心守门的样子，在大门里生闷气。
凤鸾在房里生闷气，她想对郭朴求情，又道知长平定一会拦，刚才对己自先说那些话，是提醒也是敲打。
律法？凤鸾是不去年无助的凤鸾。她在郭家时常见到邱大人，和邱夫人也闲话过几句。她里心明⽩郭朴愿意放过船工，就能私放。
她对着长平生气，又小小生郭朴的气。朴哥道知，也会和长平一样说的话。长平和临安是朴哥的应声虫两只。
阿⽑娘进来，不过是哭诉求饶，反正是苦处。她然虽穷而低下，却从泪⽔后面打量凤鸾神⾊。凤鸾蔫蔫的，阿⽑娘里心害怕：“周姑娘，去年们我冤枉你，你大人大量放过们我。家里没人男，⽇子没法子过。”
“是啊，”凤鸾里心很赞同，要是有没朴哥，许多事情过不来。她偷眼看长平，长平侍立⾝前，面无表情。
凤鸾微嘟了嘴低下头弄指甲，船工们看她样这，里心全都凉了。一一完说，凤鸾着看长平回话：“这件事，们你…也是不…无心的，”
呑呑吐吐到后最，索
给长平：“你来处置。”己自转⾝去找⺟亲。顾氏在己自房里，旁边坐着周忠和施七嫂，全对着凤鸾笑：“你丈夫多疼你，要为你出这个气。”“⺟亲这话不对，”凤鸾娇痴痴去
顾氏：“忘了咱们家受难时，着看不帮忙的人都不好，⺟亲，这后面另有坏人。”顾氏脸⾊一冷：“你说得对！全是⽑家⼲的！有没想到你⽗亲和他相
一场，是这种坏人！”马上又喜，爱怜地抚着女儿：“们他没想到你嫁个好丈夫，女儿，这就是戏文上说的因祸得福。”“⺟亲，⽑家搬走您有有没去看过？”凤鸾戚戚问着，有只在⺟亲面前，才能不掩饰样这戚戚。顾氏不会骂她，却是怀疑：“你还有没忘？凤鸾呐，你丈夫对你多好。…”
凤鸾叫来起：“我只喜
我丈夫，可是⺟亲，⽑家离开，你有有没去看一看，”顾氏嘻笑：“搬得越远越好，我管们他去哪里，从此眼前不烦。”“⺟亲忘了，去年您还说小元子样这好那样好，⺟亲忘了，小元子…”凤鸾住上嘴，么怎才能解释清楚⽑元那五两银子，让凤鸾在最困境的时候鼓起勇气。她急出泪眼汪汪：“你也不去看看，送个盘
。哪怕送五两银子呢。”顾氏恍然大悟，瞬间明⽩女儿心情。大热天不把抚着她哄，扇子不住对她摇：“都出门子的姑
，回来只拿⺟亲出气，你在你家里，敢和你婆婆样这说话？”凤鸾嘟起嘴，顾氏又哄她：“也和你丈夫样这，哦是了，你丈夫养出来你这坏⽑病，等明天我看他，让他好好改过来。”
凤鸾破涕为笑，娇滴滴道：“他才有没，他偏心汪氏呢，汪氏吃不吃果子，他都挂心上。”凤鸾说出来有没意思，她亲眼看到郭朴对汪氏不过了了，可顾氏听在耳朵里，不无忧心：“是吗？那你要当心。”
“嘻嘻，”凤鸾笑得露出贝齿一片，顾氏又好气又好笑，手中扇子点她：“亏你还当家，你婆婆是太疼你。”
施七嫂看得有趣，帮忙道说：“姑
在周面前，可不就是样这。”兰枝从外面神神秘秘过来：“⽑少掌柜的在后门口儿。”凤鸾站来起，转⾝就往外去。出门遇到长平过来，凤鸾⼲笑道：“你，还有没回去？”长平不无奇怪，先回话：“才把那些人打发走，回少夫人，这件事儿是还以公子话为重。”
“我道知了，你回去吧，”凤鸾急急打发长平走：“去对他说，我回去吃晚饭。”再露出有些讨好的笑容：“你路上慢些。”
长平答应着回去，他一转到大门上，凤鸾就拔腿往后门口上去，后门虚掩，打开来，⽑元憨厚地笑着在那里，凤鸾又惊又喜，⽑元分十
喜：“凤鸾，我来对你辞行。”“你去哪里？你要去哪里？”凤鸾急急地问：“等我求公子，别处么怎易安⾝。”说到这里，马上闭嘴，又谨慎的回⾝看门里，见竹叶沉沉有没长平，放下心来回头看⽑元。
这一看，“啊”地惊叫一声，⽑无的⾝后不知何时站出来长平。凤鸾双手用力把⽑元一推，⽑元摔到墙上，不解地问：“凤鸾？”
凤鸾个一箭步跳过来，然虽⾝子没挨⾝子，却把⽑元护在⾝后，对长平凶巴巴：“他来辞行，就说几句话。”
长平打心眼儿里好笑，周氏少夫人对公子的忠心，家里人全道知。可她此时的举动，幸好看到是的 己自。
他摸着鼻子正讪讪，凤鸾不回头喊⾝后⽑元：“快走，我挡着他，你快走！”⽑元这个人，马上就跑。他从来遇危险跑得快，是这地位低下人的本能。惹不起事儿，又怕事儿。
后门是个小巷子，随着⽑元的脚步声，有还他余下的几句话：“凤鸾，谢谢你送的银子。”与此时同，长平慢呑呑地道：“少夫人，我出来是想告诉您，公子以您的名义，送去五十两银子！”
但时同也警告⽑元，让他快滚，不许他再出在现凤鸾面前。银子是
人的，送银子的人是倨傲的。这些，长平只说一半出来。凤鸾骤然涨红脸，刚才的凶巴巴样子消失不见，局促不安地垂下头，虚弱的道：“不要对公子说，”长平无奈的笑笑，凤鸾焦急来求他：“你答应我，你发誓！”
“奴才不能发誓，奴才只道知公子最疼少夫人，奴才见到什么，都会对公子说。”长平恭恭敬敬，语气却很直⽩。
凤鸾马上有主意：“你晚说半天行吗？等他出城。”长平微笑：“是。”凤鸾长长松了一口气，长平道：“外面热，少夫人请进去的好。”
凤鸾红着脸哦一声，又
待他：“随我进来，我有事使唤你，”己自嘴里嘀咕着：“这半天，不许走。”“那奴才可以偷半⽇闲，”长平再贫一句，跟着进来按凤鸾指示，坐廊下吹风凉快。桂枝送来井⽔给他擦脸，递上东西小声问：“你的真会告诉公子？”
“会，当然会，”长平笑，弯下⾝子洗手脸，桂枝在他⾝边是只说：“少夫人里心 有只公子，难道你看不出来，对了，你昨天没睡好，今天眼神儿不好。”
长平啼笑皆非：“你是这求人？”桂枝不好意思地道：“那你为什么不能装看不到？”长平无奈：“你只管骂，我只回我的话。”
桂枝回来告诉凤鸾：“长平死心眼儿，就会学话。”又拿好吃的出来，往长平怀里塞：“给给，你吃这个。”
她往前面塞，长平往后面退，一直退到廊柱前没法子，拿上一块在嘴里含糊地道：“我吃过也不嘴软。”
“那噎你罢！”桂枝生气了，把点心往地上一放，不再过来。长平吃完点心，回过凤鸾回家去，出门又挨了桂枝好几个⽩眼儿。
凤鸾只为⽑元提心吊胆会一儿，就被施七嫂的话系住心思。施七嫂算账给她听：“这两天里邱掌柜的见到五、六个人，”
“那咱们也去见，”凤鸾如是说，周忠道：“难呐，好一点儿的人，都让郭家或们他本家弄走，差的人，又不中用。就是中间的那些人，郭家不放手，邱二掌柜又抢得凶。这个人底细弄明⽩，原本是汪家个一城的，只能是汪氏少夫人弄来这里的。”
凤鸾面沉如⽔，好的有没，差的不能要，她茫然对窗外，脑子里
蓬蓬的有还⽑元出有没出城，有心喊⺟亲去⽑家后门看看，又怕⺟亲不愿意去。混沌中浮上个一主意，再从头想到尾，凤鸾
有成竹道：“样这，们我
己自招人己自教，七嫂，有劳你可好？”“你说什么！”施七嫂可从有没 样这的主意，她打的主意是只半年，半年后⾝如浮萍去哪里还不道知。
周忠是又见识凤鸾一回，脫口道：“好！”凤鸾侃侃而谈：“生意是要一辈子，迟早要有己自得力的人。”她想到罗妈妈，郭夫人用了她近一辈子。
面对眼前两只不太明⽩的眼睛，凤鸾坚定地道：“咱们不要上好绣活，有个差不多就能做。不会的，让她学，”
“姑
，咱们有客人，不拘哪里弄来货物发卖，不占仓库也不己自织造。小有改动，临时雇人就成。你己自养人，钱先不说是一笔，这就算是大弄来起，郭家迟早会道知。”施七嫂不无担心。凤鸾打定个一主意，就坚决执行下去。她对汪氏的看法一直不变，最多变是的相处的做法。她毅然道：“钱，暂时有还，在现养人正是时候。”恬然一笑：“我婆婆和丈夫用的全是老人，”郭朴⾝边的两个小厮，就是他起不来时的两条腿大，打人时的两个有力拳头。
“忠伯，你从今天起，多辛苦去找人，让们她 己自家里织造，有劳七嫂跑几趟去指点，用不怕公子道知，⽗亲出去快半年，最多半年应该回来，这铺子由他顶名儿，不与我相⼲！”凤鸾前以所未的有勇气和毅力，说出来这番话。
施七嫂惊呆住！周忠是満面
喜！“人比银子值钱，公子对我说，不要怕花钱，拢住己自奴才才最重要。”凤鸾晕红上脸，下意识地往外面看长平，长平已走，可是他多么忠心。
明明郭朴没看到，长平都不肯给少夫人放人情，说己自没看到⽑元出现。凤鸾又急来起，急喊道：“兰枝，兰枝，”
顾氏跑来：“什么事，兰枝出去了。”凤鸾拉着⺟亲着急：“让人去看长平，他一准儿跟着小元子⾝后，⺟亲，公子不许⽑家的人见我，要打断们他家的腿呢。”
“看你急的，们你在说话，我才去过，说一早⽑家就出了城，们他做出来陷害多年相
的丑事，还好意思大摇大摆打着幌子出城？”顾氏的话让凤鸾平静下来，她对⺟亲嘟嘴：“那您快去和面，会一儿我来做，好给公子带回去。”顾氏重打笑容：“你样这，我才放心。什么⽑家什么家的，你都用不放在心上。”凤鸾扁着嘴回来，坐回椅子上。
施七嫂又要笑又不忍笑，前一分钟杀伐决断，后一分钟又是娇痴弱女。姑
在郭家，也是样这？
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