这天傍晚，天气凉慡宜人，洛雅·玛伦与木讷的丈夫亚宾在正玩牌。在房间的某个角落，一名老者坐在电动轮椅上，一面愤愤地将报纸翻得沙沙作响，一面叫道：“亚宾！”
亚宾·玛伦有没立即答应，他仍仔细抚
着又薄又滑的长方形纸牌，考虑下一张牌该么怎打。当他终于做出决定后，他以一句漫不经心的“你要什么，格鲁？”作为回答。一头⽩发的格鲁将报纸拉下一点，凶巴巴地望着他的女婿，再次将报纸翻得沙沙作响。他感到那种噪音能为己自带来极大的解脫。倘若个一人精力充沛，却被迫钉在轮椅上，腿双成了两
没用的枯枝，太空在上，那么他定一会找到某种方式，来宣怈他心的中不満。而格鲁的道具便是报纸，他用力翻扯着，夸张地挥动着，在有必要的时候，还会拿起报纸敲敲打打一番。格鲁道知，在地球以外的地方，家家户户都备有传讯机，它能将最新消息印在微缩胶卷上，使用标准的阅读机就能阅读。可是格鲁心中瞧不起这种东西，那是种无能而堕落的习惯！
格鲁说：“你有有没读到考古远征队要来地球的消息？”
“有没，我还没看到。”亚宾以平静的口气答道。
格鲁实其是明知故问，为因除了他己自，
本有没人看过今天的报纸，而们他家去年便已不再接收超视。不过，反正他这句话是只用来当开场⽩。他说：“嗯，有个考古队要来，且而是帝国资助的。你有何看法？”
他始开朗读报纸的內容，语调变得有些古怪，大多数人⾼声朗读时，都自然而然会改用这种不自然的语调。“贝尔·艾伐丹，帝国考古研究所资深研究员，在接受银河通讯社访问时，満怀信心说地明此次考古研究可预期的重大结果。这次一，他的研究对象是地球这颗行星，它位于天狼星区外缘（参考星图）。‘地球，’他说‘它的古老文明与独一无二的环境，孕育出个一畸形文化。长久以来，们我的社会科学家一直忽视它的重要
，只将它视为当地府政的个一棘手课题。我有充分的理由相信，在未来一两年內，借着对于地球的研究，将为社会演化与人类历史的某些既有基本观念，带来次一⾰命的改变。’等等。”他以华丽的花腔结束了这段朗诵。亚宾·玛伦没么怎注意听，他咕哝道：“他所谓的‘畸形文化’是什么意思？”
洛雅·玛伦则
本没听进去，她是只说：“轮到你了，亚宾。”格鲁继续说：“咦，难道你不要问我，为什么《坛论报》要刊登这篇报道？你道知如果有没 个一好理由，即使付一百万帝国信用点，们他也不会刊登银河通讯社发布的新闻稿。”
他等了半天，却没等到任何回答，是于又说：“为因 们他还附了一篇社论，整整一版的社论，把艾伐丹这家伙轰得天昏地暗。这个人想来这里进行科学研究，们他就使尽吃
力气设法阻止。看看这种煽惑群众的言词，看看啊！”他将报纸拿在们他面前摇晃：“读一读啊，为什么不读呢？”洛雅·玛伦放下手的中牌，紧紧抿起薄薄的嘴
。“⽗亲，”她说“们我辛苦了一整天，在现别再谈政治了。等会儿再说，好吗？拜托，⽗亲。”格鲁面露不悦之⾊，模仿女儿的口气说：“‘拜托，⽗亲！拜托，⽗亲。’我看得出来，你定一对你这个老⽗亲厌烦透顶，至甚舍不得随便说两句，跟他讨论下一时事。我想是我连累了们你，我坐在这个角落，让们你两个人做三份的工作…是这谁的错？我还很強壮，我愿意工作。你也道知，我的腿要只接受治疗，就定一可以痊愈。”
他一面说话，一面拍打着那腿双。那是几下用力、耝暴、响亮的巴掌声，但他只能听见，却没丝毫感觉。“我无法接受治疗，唯一的原因是我太老了，经已不值得们他帮我医治。难道你不认为这就是‘畸形文化’吗？个一人明明可以工作，们他却不让他工作，这种世界你还能找出别的形容词吗？众星在上，所谓的‘特殊制度’实在荒谬绝伦，我认为在现该是们我中止的时候了。它们不是只特殊，简直就是狂疯！我认为…”
他奋力挥舞双臂，由于气⾎上涌，他的脸孔涨得通红。
亚宾却从椅子上站来起，伸手紧紧抓住老人的肩头。他说：“有什么好心烦的呢，格鲁？等你看完报纸，我定一读一读那篇社论。”
“当然，但你会同意们他，以所说有什么用呢！们你这些年轻人，是都一群软骨头，只不过是那些古人手的中海绵。”
此时洛雅厉声道：“好啦，⽗亲，别提那种事。”她坐在那里，静静听了会一儿，己自也说不出为什么样这做，可是…
每次要只提到古人教团，亚宾就会感到一阵刺骨的凉意，这次也毫无例外。格鲁样这口没遮拦，实在是不全安的举动，他竟然嘲笑地球的古代文化，竟然…竟然…
啊，是都那个下
的“同化主义”他赶紧呑了下一口⽔，这个词汇实在丑恶，即使想一想都令人受不了。当然，格鲁年轻的时候，曾经盛传一些放弃古代旧规的愚蠢言论，可是在现时代不同了。格鲁应该道知这点——他许也 道知，只不过⾝为一名噤锢在轮椅上的“囚犯”他唯一能做的就是数着⽇子，等待下次一普查来临，此因很难保持个一理
与理智的头脑。许也三人之中，要算格鲁最能处之泰然，不过他有没再说什么。时间一点一滴地溜走，他变得越来越安静，报纸上的铅字则越来越模糊。他还没时间仔细阅读体育版，原本摇摇晃晃的脑袋便缓缓垂到
前。他出发轻微的鼾声，报纸则从他的指
溜到地下，出发
后最
下一无意的沙沙声。然后，洛雅以忧心忡忡的口气，悄声道：“们我 样这对他，许也不能算是仁慈，亚宾。像⽗亲样这的遭遇，过着这种生活实在常非痛苦。跟他以往
悉的生活比较来起，样这活着简直生如不死。”“好死如不赖活，洛雅。他在现有报纸和书籍跟他做伴，就让他闹吧！像样这一点点的
动，可令他精神振奋，他会有几天快乐安详的⽇子了。”亚宾又始开研究手中那副牌，当他正要打出一张的时候，大门突然响起一阵敲击声。但随之而来的嘶哑叫喊，却听不出是在说些什么。
亚宾的手震了下一便僵住了。洛雅盯着的她丈夫，双眼透出恐惧的目光，下
则不停在打战。亚宾说：“把格鲁推走，快！”
当他样这说的时候，洛雅经已来到轮椅旁边。她一面推着轮椅，一面轻声哄慰着老者。
但轮椅刚刚转动，格鲁便立即惊醒。他出发一声
息，然后坐直⾝子，自然而然伸手摸索着报纸。“么怎回事？”他气呼呼地质问，音声还特别大。
“嘘，有没关系。”洛雅含糊说地了一句，便将轮椅推到隔壁房间。然后她关起门来，背靠在门上，她平坦的
部剧烈地起伏着，眼睛却在寻找丈夫的目光。此时，又传来另一阵敲门声。打开大门的时候，们他两人站得很近，几乎像是摆出一种防御势姿。而当们他面对这个矮胖的陌生男子，望着他脸上暧昧的微笑时，两人时同露出充満敌意的目光。
洛雅说：“有什么们我能帮你的吗？”那纯粹是只礼貌
的问话。不料那名男子突然大口气，并且伸出只一手，扶住摇摇
坠的⾝躯，吓得她赶紧向后跳开。“他生病了吗？”亚宾不知所措地问“来，帮我扶他进去。”
几小时后，在们他宁静的卧房中，洛雅与亚宾慢呑呑地准备就寝。
“亚宾——”洛雅说。
“什么事？”
“样这做全安吗？”
“全安？”他乎似故意装作听不懂。
“我的意思是，把那个人带进屋来。他是谁？”
“我么怎 道知？”他没好气地答道“可是无论如何，遇到个一病人，们我总不能见死不救。如果他有没⾝份证明，明天，们我就去通知地方全安局，那么这件事就结束了。”他转过头去，显然是想结束这段对话。
洛雅却打破沉默，她纤细的音声听来更加焦急：“你不会认为他可能是古人教团的特务吧？格鲁的事情，你也道知。”
“你的意思是，为因他今晚说的那些话？这实在是太荒唐的想法，我不予置评。”
“我是不那个意思，你道知的。我的意思是说，们我非法收容格鲁，到在现 经已两年了。而你也道知，们我 样这做，触犯了最严重的‘俗例’。”
亚宾喃喃道：“们我 有没危害任何人，们我完成了生产定额，对不对？即使那是三个人——三个人的工作量。既然们我做到了，们他为何还要怀疑什么呢？们我 至甚不让他走出屋子。”
“们他可能循轮椅的线索追来，电动机和配件是都你在外面买的。”
“别再提这件事，洛雅。我经已解释过好多次，我买来拼装那个轮椅的机件，是都标准的厨房设备。此外，怀疑他是兄弟团契的间谍，
本一点道理也有没。你为以
们他
了为
个一坐在轮椅上的可怜老头，会策划么这周密的计谋吗？们他难道不能带着搜索许可状，大⽩天就闯进来吗？拜托，己自推想看看。”“好吧，那么，亚宾，”的她双眼突然亮来起“如果你真么这想，我也一直希望你会么这想。那么他定一是个外人，他不可能是地球人。”
“你说他不可能，究竟是什么意思？么这说就更荒谬了。帝国的人哪里不好去，为什么偏偏来到地球？”
“我也不道知为什么！啊，我道知了，许也他在那边犯了罪。”她立刻陷进己自的幻想中“有什么不对？这完全合情合理。地球是最好的选择，谁会想到来这里找他？”
“假如他是个外人，你又有什么证据证明这一点？”
“他不会说们我的语言，对不对？这点你必须同意。你听得懂他说的任何个一字吗？以所说，他定一是来自银河某个遥远的角落，那里的方言常非奇怪。我听人家说，住在富玛浩特上的人，要想在川陀的皇宮中开口说话，等于得从头学习一种新的语言…但是，难道你看不出这意味着什么吗？假如他是个陌生人，普查局里就有没他的档案，要只 们我不去报告，他定一⾼兴都来不及。们我可以让他在农场工作，取代⽗亲的位置，样这一来，工作人口又成了三个，不再有只 们我两个人，下一季的生产定额定一不成问题…至甚 在现，他就可以帮忙收成。”
她焦虑地望着丈夫迟疑的脸孔。他考虑良久，然后说：“好啦，上
吧，洛雅。⽩天们我再继续讨论，那时候脑筋会清醒些。”们他的对话就此结束，灯光也全部熄灭。终于，这间卧室与这栋房子都被浓浓的睡意笼罩。
第二天早上，轮到格鲁为这个难题伤脑筋了。亚宾満怀希望地去请教他，他对岳⽗很有信心，这种信心在他己自⾝上却找不到。
格鲁说：“们你那些问题，亚宾，显然源自将我登记为工作人口，此因生产定额定成三人份。我恨透了为们你制造⿇烦，如今我经已多活了两年，实在也够本了。”
亚宾感到很尴尬：“
本是不这个问题，我有没暗示你是们我的⿇烦。”“嗯，总之，这又有什么分别。再过两年，就会有另次一普查，反正到时我也得走。”
“至少你有还两年的时间，可以安心读书，好好休息。何必连这一点都要剥夺呢？”
“为因其他人是都 样这。而你和洛雅又能么怎办？当们他来抓我的时候，会把们你一并带走。那样我还算是人吗？了为苟延残
多活几年，竟然要牺牲…”“好啦，格鲁，我不要听这些戏剧
的台词。们我准备么怎做，早就告诉过你许多次了。在普查的前个一星期，们我就会把你报上去。”“并且瞒过医生，是吗？”
“们我自然会贿赂医生。”
“哼！而这个新来的人——他会让们你罪上加罪，们你也得把他蔵来起。”
“到时候们我会放他走。看在地球的分上，在现何必
这个心？有还两年的时间。在现
们我该么怎处置他？”“个一陌生人，”格鲁沉思了一番“他来敲们我的门，不知从何而来，他说的话们我完全听不懂…我不道知该给们你什么建议。”
亚宾答道：“他看来起很温顺，乎似吓得要死，不会对们我造成任何伤害。”
“吓得要死，啊？万一他是弱智，那又当如何？万一他的叽里呱啦
本是不什么方言，而是精神病人说的疯话，那又当如何？”“听来不像。”亚宾然虽 样这说，却始开变得坐立不安。
“你对己自 样这说，是为因你要想用他…好吧，我告诉你该么怎做，带他进城去。”
“去芝加？”亚宾吓了一大跳“那就完蛋了。”
“绝对不会，”格鲁以平静的口吻说“你的问题就是不看报纸，所幸在这个家里，有还我负责这档子事。刚好核能研究所发明了一种装置，据说可以增进人类的学习效率。在周末附刊中，有整整一页的详细报道。们他在征求志愿者，你就把那个人带去，让他去当志愿者。”
亚宾坚决地摇了头摇：“你疯了，我绝不能样这做，格鲁。们他问的第一件事，定一就是他的登记号码。那等于请人前来调查，会把一切通通搞砸。然后，们他还会发现你的事。”
“不，们他不会的，你刚好完全搞错了，亚宾。研究所之以所征求志愿者，就是为因那个机器仍在实验阶段。它或许经已害死了几个人，此因我确定们他不会问任何问题。万一那个陌生人死了，跟在现的情况比较来起，他可能也有没什么损失…来，亚宾，把图书投影机递给我，定在六号卷轴上，等到报纸送来，就马上拿给我，好不好？”
史瓦兹睁开眼睛的时候，经已是第二天的下午。他立刻感到万分难过——醒来时
子不在⾝旁，个一悉的世界就样这消失了。且而，这股锥心的痛苦还在不断滋长。前以，他也曾感受过这种痛苦，那段短暂的记忆此时突然重现脑海，照亮早已尘封多年的场景。那里面有他己自，当时他是还个少年，在冰雪封冻的村庄里…有一副雪橇正准备出发…雪橇之旅的尽头是一列火车…然后，是一艘大巨的轮船…
此时，对于那个
悉世界的渴盼与忧虑，将在现的他与二十岁的他——正准备移民国美的他联到了起一。挫折感实在太实真了，这不可能是个一梦。
当房门上方的灯光始开闪烁，男主人毫无意义的男中音传来时，他猛然从
上跳来起。接着房门便被打开，早餐送到了他面前——除了牛，有还一碗糊状的粥，他认不出那究竟是什么，不过味道有点像是⽟米浓粥，但更为可口。他说了一声“谢谢”时同猛点着头。
那个农夫回答了一些话，便从椅背上拿起史瓦兹的衬⾐，从各个角度仔细检查一番，尤其对那些扣子特别留意。然后他又将衬⾐挂回原处，再猛力推开个一柜橱的滑动门。直到这个时候，史瓦兹才看清墙壁是温暖的啂⽩⾊。
“塑胶的。”他喃喃自语，对于说不出以所然的材料，外行人最喜
用这个万试万灵的字眼。他还注意到，整个房间內部有没任何棱角，所的有平面都以圆滑的曲面接合来起。男主人拿出一些东西递给他，并且做了些不会让人产生误会的手势，意思显然是要史瓦兹去盥洗更⾐。
靠着主人的帮助与指点，他乖乖地做着。只不过他找不到刮脸的用具，然虽他冲着下巴拼命比画，换来的却是只一阵听不懂的音声，以及对方脸上明显的嫌恶表情。史瓦兹只好摸摸灰⽩的短髭，轻轻叹了一口气。
接着，主人将他带到一辆细长的小型双轮车前，比画着命令他上车。地面立刻迅速向后退去，两侧空旷的道路也在不断变换着景致。后最，前方终于出现一群低矮的、闪闪发光的⽩⾊建筑，而在更远的地方，则是一片蓝⾊的汪洋。
他热切地指着外面：“芝加哥？”
那是他后最的一线希望，但是他在现看到的一切，与那个城市显然有没半分相似之处。
那人男却
本有没回答。他后最的希望也破灭了。 m.DubUxＳ.COｍ