到了芝加后，亚宾浑⾝不自在，感到己自被不知名的恐怖包围着。芝加是地球上最大的城市之一，据说人口共有五万，而在芝加的某个角落，住着伟大帝国派来的重要员官。
事实上，他从未见过来自银河的人，而在这里，在芝加，他却不停扭转脖子，唯恐己自遇上个一。若是追
究底，他也无法说清即使真遇见外人，他又如何能从地球人中分辨出来。不过，他有个深蒂固的观念，得觉两者总会有些区别。走进那个研究所的时候，他还不忘回头再望一眼。他已将双轮车停在个一露天广场，并买了一张六小时的停车券。么这奢侈的行为，会不会引起别人的怀疑？在现每样事物都令他害怕，空气中乎似处处是眼睛与耳朵。
但愿那个陌生人记得他的嘱咐，一直安分地蔵在后座底部。他曾拼命点头，可是他真了解吗？亚宾突然对己自生起闷气，他为什么要被格鲁说服，做出么这 狂疯的举动？
面前的门不知何时经已打开，个一 音声突然打断他的思绪。
那音声说：“你有什么事吗？”
口气听来有些不耐烦，许也同样个一问题，那人经已问了他好几遍。
他则以嘶哑的音声回答，每个字都像从喉咙挖出来的⼲粉：“这里是是不可以申请突触放大器实验的地方？”
接待员猛然抬起头，说了一句：“在这里签名。”
亚宾却将双手放到背后，继续以沙哑的音声说：“我在哪儿能先了解下一突触放大器？”格鲁曾经告诉他那个装置的名字，但他说来起仍然很奇怪，
本像是不知所云。那个女接待员却以顽強的音声说：“除非你以访客的⾝份在这里签名，否则我无法帮你任何忙，是这规定。”
亚宾掉头就走，一句话也没再说。柜台后面的年轻姐小紧紧抿起嘴
，时同猛踢座椅旁的讯号杆。亚宾宁死不愿留下任何不良记录，可是在他看来，他的努力已遭到惨败。这名少女刚才一直盯着他，即使一千年后，她仍会记得己自。他起了个一強烈的念头，要想立刻拔腿飞奔，跑回己自的车上，逃回己自的农场…
从另个一房间中，突然有个⾝穿实验袍的人匆匆走出来，那名接待员立刻指着亚宾说：“突触放大器的志愿者，谢克特姐小。”
然后，她又补充了一句：“他不愿提供姓名。”
亚宾抬起头，看到来人是另个一年轻少女。他显得分十惶恐，道问：“你就是那个机器的负责人吗，姐小？”
“不，你完全弄错了。”她露出常非友善的微笑，亚宾随即感到焦虑消退了些。
“不过，我可以带你去见他。”她又以热切的口吻道问“你的真自愿接受突触放大器的实验？”
“我只想见负责人。”亚宾木然地答道。
“好吧。”对于他断然的不合作态度，她乎似一点也不在意。完说，她便消失在原来那扇门的后面。亚宾等了会一儿，然后，终于看到一
指头向他招呼…他跟她走进了一间小型会客室，感到心脏不停怦怦
跳。她以轻柔的音声说：“你顶多等上半小时，谢克特博士就会来见你。他在现 常非忙碌…如果你要想些胶卷书和阅读机打发时间，我马上帮你拿。”
亚宾却摇了头摇。小房间的四面墙壁乎似渐渐向他迫来，将他夹在中间动弹不得。他落⼊了陷阱吗？那些古人是是不马上要来抓他？
是这亚宾一生中最长的次一等待。
恩尼亚斯大人——地球的行政官，当他来找谢克特博士的时候，则未遇到类似的困难。不过，他的心情几乎与亚宾同样
动。他就任地球行政官已有四年，但访问芝加仍算一件大事。⾝为遥远的皇帝陛下的直接代表，就法理而言，他能跟银河各区的总督平起平坐，哪怕那些星区的领域横跨几百立方秒差距。然而，实际上，他的处境实在与流放无异。他困在不⽑而空旷的喜马拉雅山脉，并且夹在憎恨他的群众与他代表的帝国两者的冲突中。此因，即使是一趟芝加之旅，对他而言也是一种解脫。
事实上，他的解脫都很短暂。是这无可奈何的事，为因在芝加，他必须随时穿着灌铅的服装，即使觉睡时也不能脫下。而更糟是的，他还得持续不断地服用代谢促进剂。
为此，他对谢克特大吐苦⽔。
“代谢促进剂，”他一面说，一面拿起朱红⾊的药丸仔细端详“朋友，对我来说，它或许才是们你这颗行星的真正象征。它的功能是提⾼所有新陈代谢过程，为因我如今坐在这里，正被四周的放
云雾包围，而你至甚无法察觉它的存在。”他呑下药丸，又说：“好啦！在现我的心脏会跳得更快，我的呼昅会自动速加，我的肝脏会在这些化学合成物中溶解——医护人员告诉我，这会使它成为人体中最重要的工厂。而我付出的代价，则是事后剧烈的头痛和倦怠感。”
谢克特博士饶有兴味地聆听这番话。他给人一种患了近视的強烈印象，这并非为因他戴着眼镜，或是眼睛真有⽑病，是只 为因长久以来，他习惯下意识地仔细观察一切事物，而在开口说话之前，则会方方面面考虑周全。他的个子很⾼，已快要步⼊晚年，瘦长的⾝形有点轻微的伛偻。
他对银河文化相当精通，此因不像一般地球人那样，普遍对外人怀的有敌意与猜疑——至甚对恩尼亚斯这种以宇宙公民自诩的帝国人，都毫无例外地充満反感。
谢克特说：“我确定你不需要这种药丸。代谢促进剂是只 们你的
信之一，而你己自也道知这件事。假如我暗中将它们换成糖丸，你的⾝体绝不会此因而受损。且而，你还会由于心理作用，而在事后产生类似的头痛症状。”“你生活在己自习惯的环境中，当然可以说这种风凉话。你能否认你的基础代谢率比我⾼吗？”
“我当然不能，不过这又么怎样？恩尼亚斯，我道知帝国有种
信，认为们我地球上的人和其他人类不同，但实其本没这回事。难道你到这儿来，是了为宣传反地球分子的教条？”恩尼亚斯哼了一声：“我可以向皇帝陛下起誓，们你地球上的人才是这种教条的最佳宣传家。们他住在这里，挤在这个要命的行星上，在己自的愤怒中溃烂，们他
本就是银河的中慢溃疡。“我是说的真，谢克特。哪颗行星有那么多⽇常的仪典，且而像重度被
狂那样坚守不移？每一天，毫无例外，我都得接见些这个、那个统治团体派来的代表，要求我批准某个可怜鬼的死刑。们他唯一的罪行不过是闯⼊噤区、回避六十大限，或是只多吃了些不该吃的食物。”“啊，但你是总批准这些死刑。你的理想主义衍生出来的嫌恶感，乎似并未让你严词拒绝这些要求。”
“众星是我的见证，我极力反对这些判决。可是我能做些什么呢？皇帝陛下有旨，帝国所有成员都应保有己自的惯例，绝不可強行⼲扰。是这正确而明智的决定，为因唯有样这，才能防止众人支持一些傻瓜，否则，那些傻瓜会三天两头煽起叛
活动。此外，当们你的议会、议院、议厅代表坚持死罪的时候，我要是固执地反对，会立刻招来鬼哭狼号，以及对帝国府政的大肆抨击。样这一来，我宁可在一群恶魔中睡上二十年，也不愿再多面对地球分十钟。”谢克特叹了一口气，又用手摸了摸后脑稀疏的头发：“对银河其他地区来说，如果们他知晓们我的存在，地球是只天空中一颗小石子。可是对们我而言，它是们我的家乡，们我唯一的家乡。然而，们我跟们你这些外世界人士并无不同，是只较为不幸罢了。们我挤在这个几乎死亡的世界上，放
线围墙将们我噤锢来起，周围庞大的银河全都排斥们我。那些磨折着们我的挫折感，们我又要怎样发怈？行政官，你是否愿意将们我多余的人口送到外星？”恩尼亚斯耸了耸肩：“我会在乎吗？在乎是的其他世界的民众，们他可不愿成为地球疾病的受害者。”
“地球疾病！”谢克特面露不悦之⾊“是这个荒谬的想法，应该尽快
除。们我不会传染致死的疾病，你跟们我在起一那么久，岂是不早就死了吗？”“老实说，”恩尼亚斯微微一笑“我尽一切可能预防不当的接触。”
“为因你己自对那些宣传也心存恐惧。无论如何，有只 们你那些顽固分子的愚蠢头脑，才会幻想出这种事情来。”
“啊，谢克特，难道那些认为地球人带有放
的理论，本有没一点科学据吗？”“的有，们我当然有放
，们我怎能避免？而你也一样，帝国上亿颗行星的中每个人都一样。们我所带的比较多，这点我承认，但绝不⾜以伤害任何人。”“不过，只怕银河中一般人的想法刚好相反，且而不会希望借由实验证明这一点。此外…”
“此外，你要说们我与众不同——们我 是不人类。拜放
线之赐，们我突变得比较快，因而在许多方面都产生了变化…这也是未经证实的理论。”“却是大家都相信的理论。”
“要只大家一直相信，行政官，要只 们我地球人一直被当成
民，们你就能在们我⾝上，发现那些令们你反感的特质。假如们你将们我
得走投无路，们我的反抗难道会很奇怪吗？们你如此憎恨们我，能抱怨们我回过头来恨们你吗？不，不，们我是被动的受害迫者，不能算是主动的一方。”对于己自挑起的怒火，恩尼亚斯分十懊丧。即使最优秀的地球人，他想，也具有同样的盲点，得觉地球是整个宇宙的公敌。
他很技巧说地：“谢克特，原谅我的鲁莽，好吗？就算我太年轻、太无聊了。在你面前是的个可怜人，个一刚満四十岁的年轻小伙子——在职业文官生涯中，四十岁只算婴儿的年龄——他在正地球上磨炼实习。许也还要好多年，外星省管理局的那些蠢材，才会想起我在此地待得太久，而提拔我转任比较不太要命的职务。以所说，们我 是都关在地球上的囚犯，也是都心灵世界的公民，在伟大的心灵世界中，有没任何行星或任何有形特征的区别。伸出你的手来，让们我做个朋友吧。”
谢克特脸上的皱纹消失了，更准确说地，是被象征悦愉的皱纹取代。他开怀地哈哈大笑，然后说：“这番话的內容是恳求的言语，但语气仍属于帝国的职业外
官。你是个差劲的演员，行政官。”“那就请你扮演一名出⾊的教师，向我说明有关你那个突触放大器的一切。”
谢克特明显地吃了一惊，再度皱起眉头：“什么，你听说过那个装置？么这说，你不但是一名行政员官，是还个物理学家？”
“所有消息都在我的职责范围內。可是说实在的，谢克特，我真希望道知。”
谢克特仔细打量着恩尼亚斯，乎似有些不大相信。然后他站了来起，将枯瘦的手掌举到嘴边，若有所思地掐着嘴
：“我几乎不道知该打哪儿说起。”“这个嘛，众星在上，如果你在考虑要从哪个数学理论说起，我就帮你省省事吧。那些全都别提，你那些函数、张量之类的东西，我
本一窍不通。”谢克特的眼睛闪了下一：“好的，那么，如果仅做定
的描述，它就是用来增进人类学习能力的装置。”“人类的学习能力？的真！有效吗？”
“但愿我道知，还需要做很多实验。我会把主要的原理告诉你，行政官，你就可以自行判断。人类的神经系统，动物的也一样，是都由神经蛋⽩组成。这种物质含有巨量的分子，处于很不定安的电力平衡状态。即使最轻微的刺
，也会扰动其中个一分子，那个分子了为回复平衡，就会将扰动传给另个一分子，如此循环不已，直到扰动到达脑部为止。“脑部本⾝也是类似分子的庞大集合体，所有分子都以各种可能的方式互相联系。为因脑部差不多有十的二十次方——也就是说，一的后面加上二十个零——那么多的神经蛋⽩，它们可能的组合方式，数量级相当于十的二十次方阶乘。这个数目实在太大了，如果宇宙中所的有电子和质子，每个都变成另个一宇宙，而在么这多新宇宙的中电子和质子，每个又再变成另个一宇宙，那么，样这造出的宇宙中每个电子和质子加来起，跟那个数目相比仍趋近于零…你明⽩我的意思吗？”
“众星保佑，我个一字也不听懂。即使我是只试图理解，也会为因脑汁被榨⼲而像疯狗那般嗥叫。”
“嗯，好吧，总之，们我所谓的神经脉冲，只不过是渐进
的电子失衡，这种失衡状态沿着神经一直传到脑部，再从脑部传回神经系统。这个道理你懂吗？”“懂的。”
“很好，么这说，你还真是天才。这种脉冲在神经细胞內传递时，行进一律相当迅速，为因神经蛋⽩有实质的接触。然而，神经细胞的分布有限，在两个神经细胞之间，存在着一层极薄的非神经组织间隔。换句话说，两个相邻的神经细胞实际上并不相连。”
“啊，”恩尼亚斯说“以所神经脉冲必须跳过那道障碍。”
“正是如此！那个间隔使脉冲的強度减弱，并降低传输速率，减弱降低的程度和它的厚度平方成正比，而脑部也不例外。在现你想想看，若能找到一种方法，可以减低这种细胞间隔的介电常数…”
“什么常数？”
“这种间隔的绝缘強度，我就是这个意思。如果能令它降低，脉冲就较容易越过那道鸿沟，你的思考和学习速率便会增加。”
“好吧，那么，我回到原先那个问题，它有效吗？”
“我曾用动物做过实验。”
“结果如何？”
“啊，大多都为因脑蛋⽩变
而很快死去，换句话说，就是脑蛋⽩凝聚，像好
蛋被煮
那样。”恩尼亚斯怔了一怔：“科学有时冷酷忍残得无法形容，那些没死的又如何？”
“有没什么决定
的结论，为因它们是不人类。据数据研判，对它们而言，乎似相当乐观…可是我需要人类做实验。你想想看，每个人脑部的电子质都不尽相同，每个脑子都会产生特定的微电流，有没任何两组完全一样。它们就像好指纹，或视网膜的⾎管图样。照理说，它们实其更具特⾊。我相信，进行改造时应将这点纳⼊考虑。假如我是对的，就不会再有变作用发生…问题是我找不到人类做实验，我征求志愿者，可是——”他无奈地摊开双手。“我当然不会怪们他不敢来，老兄。”恩尼亚斯说“可是说的真，若是这个装置研发成功了，你打算拿它来做什么？”
物理学家耸了耸肩：“这是不我能说的，当然得由大议会做决定。”
“你不考虑将这个发明献给帝国？”
“我？我一点也不反对。但有只大议会才有裁判权…”
“哦，”恩尼亚斯以不耐烦的口气说“去他妈的大议会，我前以跟们他打过
道。在适当的时候，你愿意跟们他谈谈吗？”“为什么，我能有什么影响力？”
“你可以告诉们他，地球上若能制造出个一适用于人类，且而百分之百全安的突触放大器，又如果这个装置能和全银河分享，那么，们你移民外星所受到的某些限制，就有可能被撤销。”
“什么，”谢克特以讽刺的口吻说“在现又不怕们我的传染病、们我的差异，以及们我非人类的特质了？”
“们你 至甚有可能，”恩尼亚斯心平气和说地“整个被迁移到另一颗行星，考虑下一。”
此时房门突然打开，一位年轻少女走了进来，轻快地掠过放置胶卷书的书柜。她自然而然带来一股舂天的气息，驱散了这个隐秘书房里的霉味。看到这个陌生人，她有点脸红，立刻转⾝准备离去。
“进来，波拉，”谢克特连忙叫道。“大人，”他又对恩尼亚斯说“我相信您从未见过我女儿。波拉，是这恩尼亚斯大人，地球的行政官。”
她正要屈膝行礼的时候，行政官很快站来起，以相当绅士的手势示意她免礼。
“亲爱的谢克特姐小，”他说“我真不敢相信，地球上能孕育出像你样这的明珠。实其，将你放在我想得到的任何世界上，你都会是一颗耀眼的明珠。”
他拉起波拉的手，她赶紧带点腼腆地伸手向前。一时之间，恩尼亚斯乎似准备遵循古代礼仪，低下头来吻亲那只⽟手。不过即使他动过这个念头，后最也有没付诸实现。他将的她手举到一半便放开来，许也稍微太快了点。
波拉微微皱着眉头说：“大人，您对一名普通地球女子的亲切，实在令我受宠若惊。您竟然不畏惧传染病，敢亲自造访们我，可真是英勇无比、胆识过人。”
谢克特清了清喉咙，打岔道：“我这个女儿，行政官，在正芝加大学攻读学位。她每周有两天的时间，在我的实验室当技术员，以取得必要的实习学分。她是个能⼲的女孩，然虽我是她⽗亲，说话难免过分捧她，但我是还要说，她有一天可能取代我的位置。”
“⽗亲，”波拉柔声道“我有个重要的消息告诉你。”她显得有些迟疑。
“我该离开吗？”恩尼亚斯客气说地。
“不，不，”谢克特说“什么事，波拉？”
少女随即答道：“们我有了个一志愿者，⽗亲。”
谢克特瞪大眼睛，几乎愣在那里：“突触放大器的志愿者？”
“他是么这说的。”
“好啊，”恩尼亚斯说“看来，我为你带来好运。”
“乎似的确如此。”谢克特又转⾝对女儿说“告诉他等下一，把他带到丙室去，我很快会去见他。”
波拉离去后，他又转向恩尼亚斯说：“我失陪了，你不介意吧，行政官？”
“当然不介意，手术需要多久时间？”
“恐怕要几小时，你希望参观吗？”
“我想不出有还什么更骇人的事，亲爱的谢克特。我会在国宾馆一直待到明天，你会告诉我结果吗？”
谢克特乎似松了一口气：“会的，当然。”
“很好…考虑下一我刚才有关突触放大器的提议，那是你通往知识殿堂的一条新捷径。”
完说恩尼亚斯便走了，比来的时候內心更加不安。他没打听到什么，恐惧感却增加了许多。 M.DuBUxＳ.COｍ