这个时候，史瓦兹在正“芝加矫正所”地下第二层的一间囚室中。他躺在一张硬坚的长椅上，心中感到忐忑不安。
这个通称“矫所”的地方是个大巨的象征，象征着教长与他⾝边的人在地球上掌握的权力。它是一座⾼大、有棱有角的石质建筑，其幽暗的气氛庒倒附近驻军的军营，正如同它的
影紧紧笼罩地球上的罪犯，远比帝国使不上力的权威更加有效。去过数世纪以来，有许多地球人关在这里等候审判。这些人或是伪造、逃避生产定额，或是活过己自的时限，或是姑息他人这种罪行，或是犯了意图推翻地方府政的大罪。有些时候，过分开明且通常闲着没事的帝国府政，会对地球司法的些微偏见不表赞同，此时行政官有可能取消某项判决。不过么这一来，就代表⾰命即将爆发，或至少会引起暴动。
通常，当古人议会要求判处死刑时，行政官总会让步。反正倒霉的是只地球人…
这一切的历史背景，约瑟夫·史瓦兹自然一概不知。对他而言，直接的视觉仅能看到一间小囚室，四周的墙壁只透出暗淡的光芒，家具有只两张硬长椅与一张桌子，此外就是一处充作盥洗室兼卫生间的小壁凹。有没任何可见天⽇的窗户，通风孔送来的空气则相当微弱。
他摸着秃顶周围的一圈头发，満怀悲伤地坐来起。这场毫无目的地的逃亡（他在地球哪个角落能安然无事？）很快夭折，过程并不愉快，后最他被带到这里来。
至少，他还可拿心灵接触解闷。
不过，这到底是好是坏呢？
当初在农场的时候，它是一种奇异而令人不安的能力，他不道知它的本质，也未曾想过可能的应用。在现，它却是个潜力无限的能力，值得好好研究一番。
若是一天二十四小时无所事事，只能默想己自遭到监噤的事实，那是很容易使人发疯的。事实上，他可以接触到来往的狱卒，并将心灵纤丝伸向隔壁走廊的警卫，最远至甚能延伸到远处的所长办公室。
他巧妙地将那些心灵翻来覆去，在他的检视下，它们像胡桃一样碎裂——从⼲燥的外壳中，稀里哗啦落下无数的情感与观念。
在这个过程中，他学到许多地球与帝国的状况，比他在农场两个月的时间学到的（或说可能学到的）还要多。
当然，在他获知的各个事项中，有一点一而再、再而三地重复，绝不会有丝毫误解，那就是：
他注定要命丧于此！
本有没任何机会，有没疑问，也有没保留。可能就是今天，也可能是明天，反正他死定了！
这种想法不知不觉变得
深蒂固，他却几乎怀着感
的心情接受了这个事实。囚室的门打开了，他立刻紧张兮兮地站来起。个一人或许能理智地接受死亡，思想的每一部分都已坦然接受，但⾝体就像一头原始的猛兽，对理智
本毫无概念。时候终于到了！不——是不。进来的这个心灵接触不含任何杀机。他是只一名警卫，手中紧握着一支金属
，史瓦兹道知那是什么东西。“跟我来。”他厉声道。
史瓦兹一面跟他走，一面思索着己自的奇异力量。在警卫能使用武器前，在他可能察觉该动武前，己自早就能无声无息、毫无预警地发动攻击。他的心灵经已抓在史瓦兹的精神手掌中，要只轻轻一捏，它就会立刻报销。
但为何要那么做？然后必定会有其他警卫赶来，他次一能对付多少人？在他的心灵中，究竟有几双无形的手掌？
此因，他一直乖乖跟着警卫走。
他被带到一间很大、很大的房间。经已有两男一女在里面，们他都像死尸一样摊开四肢，分别躺在三个很⾼、很⾼的平台上。但们他 是不死人，为因三个活跃的心灵显而易见。
⿇痹了！
人吗？…们他是人吗？他停下脚步向三人望去，警卫却用力一拍他的肩头：“上去。”
室內有还个空置的平台。警卫心中毫无杀机，此因史瓦兹爬了上去，他道知将会发生什么事。
警卫用金属
一一碰触他的四肢，一阵刺痛后，手脚便脫离他的⾝体。他在现只剩下一颗头颅，不道知悬挂在什么上面。他始开转头。
“波拉，”他叫道“你是波拉，对不对？就是那个女孩…”
她点了点头。他未曾认出的她心灵接触，为因两个月前，他尚未察觉它的存在。那个时候，他的精神力量只发展到对“气氛”敏感的阶段。如今回想来起，他记得一清二楚。
但从的她心灵內容中，他能获悉很多事情。躺在少女旁边是的谢克特博士，最远的那位则是贝尔·艾伐丹博士。从这名年轻女子的心灵中，他能窃取们他的名字，感知们他的绝望，品尝到每一分恐怖与惊惧。
一时之间，他对们他 分十同情。接着，他想起们他是谁，以及们他三人的⾝份，是于他硬起了心肠。
让们他去死吧！
们他三人躺在那里经已将近个一小时。这间大厅显然是供几百人集会之用，们他几个囚犯被关在一角，几乎就像不存在，显得相当冷清孤单，彼此间也没什么好说的。艾伐丹感到喉咙像好在冒火，他不停来回转头，那是他全⾝唯一还能动的部分，但那样做毫无作用。
谢克特闭着双眼，苍⽩的嘴
紧紧抿着。艾伐丹拼命悄声唤道：“谢克特，谢克特，我在叫你！”
“什么？…什么？”那顶多只算微弱的耳语。
“你在⼲什么？要睡着了吗？想一想，老兄，好好想一想！”
“什么？有什么好想的？”
“这个约瑟夫·史瓦兹到底是什么人？”
此时响起了波拉的音声，听来细弱而疲倦：“你不记得吗，贝尔？当初在百货商店的时候，就是我第次一遇见你——好久前以。”
艾伐丹用力动扭颈部，发觉能痛苦地将头抬起两寸，刚好看得见波拉脸孔的一小部分。
“波拉！波拉！”假使他能向她走去，那该多好——去过两个月他都能那样做，却让机会⽩⽩溜走。她也在正望着他，的她微笑那么孱弱，像好一尊雕像脸上的笑容。他说：“们我 定一能渡过难关，你等着瞧。”
她却始开 头摇。然后他的颈子撑不住了，颈部肌腱感到一阵剧痛。
“谢克特，”他又道“听我说。你是么怎遇到这个史瓦兹的？他为什么会是你的病人？”
“为因突触放大器，他是一名志愿者。”
“他接受了改造？”
“是的。”
艾伐丹在心中反复思量这件事：“他为什么会来找你？”
“我不道知。”
“可是——他许也是一名帝国间谍。”
（史瓦兹将他的思绪看得很透彻，这时不噤暗自笑了笑。他什么也没说，决心继续保持沉默。）
谢克特将头摇来摇去：“一名帝国间谍？你的意思是，为因教长秘书那么说。哦，胡说八道。而在现又有什么分别呢？他在现跟们我一样无助…听我说，艾伐丹，或许，如果们我先串通好口供，们他就可能迟些下手。后最 们我就有可能…”
考古学家出发空洞的笑声，由于气流的擦摩，令他的喉咙感到火烧般的疼痛：“你的意思是，们我可能活下去。在整个银河灭亡，一切文明变为废墟之后？活下去？我还如不死了的好！”“我是考虑到波拉。”谢克特喃喃道。
“我也一样。”对方答道“问她…波拉，们我该不该投降？们我该不该偷生？”
波拉的音声 常非坚决，她说：“我经已决定要站在哪一边。然虽我想不死，但我这边的人如果都会死，那我也不要苟活。”
艾伐丹不噤感到几分骄傲。当他带她回到天狼星区，们他 许也会叫她地球女子，可是她绝不比们他逊⾊。若有人敢啰唆，他定一会兴⾼采烈地打碎对方的牙齿…
他然忽又想到，己自不太可能带她回天狼星区——不太可能带任何人回天狼星区，天狼星区很可能即将消失。
然后，他佛仿 要想逃避这种念头，不论逃到哪里都好。他大叫道：“你！你叫什么来着？史瓦兹！”
史瓦兹抬了下一头，向对方稍微瞥了一眼，但他仍旧有没开口。
“你究竟是什么人？”艾伐丹质问“你么怎会卷⼊这桩事件？你扮演是的什么角⾊？”
面对这些问题，史瓦兹下一子想到所的有委屈。去过那些平安的⽇子，以及如今无穷无尽的恐惧，在同一瞬间涌上心头。此因，他愤愤不平说地：“我？我是么怎卷进来的？听好，我前以 是只个小人物，个一诚实的人，个一勤奋的裁
。我从不伤害任何人，从不⿇烦任何人，我全心全意照顾己自的家。然后，毫无来由，毫无来由——我就来到这里。”“来到芝加？”艾伐丹道问，他有没听得很懂。
“不，是不芝加！”史瓦兹以讥嘲的口气⾼声叫道“我来到这个完全狂疯的世界…哦，我何必在乎你相不相信我？我的世界在去过，我的世界有土地、有粮食、有数十亿人口，且而它是唯一的世界。”
这一阵疾风骤雨般的话轰得艾伐丹哑口无言，他转向谢克特，道问：“你能了解他的话吗？”
“你可道知，”谢克特以略带惊异的口吻说“他有一条三寸半长的阑尾？你记不记得，波拉？他有还智齿，他的脸上有还⽑发。”
“没错，没错，”史瓦兹⾼声反驳“我希望有还条尾巴，好让你能大开眼界。我是从去过来的，我穿越了时光，但我不道知是如何做到的，也不明⽩究竟是什么原因。好了，别再打扰我。”
他突然又补充一句：“们他很快就会回来。让们我在此等待，是只 了为削弱们我的意志。”
艾伐丹立刻道问：“你道知这一点吗？是谁告诉你的？”
史瓦兹有没回答。
“是是不教长秘书？矮矮胖胖，有个狮子鼻的那个人？”
仅仅借着心灵接触，史瓦兹无法看出任何人的外貌。不过——教长秘书？他的确瞥见过样这 个一心灵接触，它很有力量，属于个一很有权力的人，那人乎似就是一名秘书。
“玻契斯？”他好奇地道问。
“什么？”艾伐丹反问，谢克特却揷嘴道：“那正是教长秘书的名字。”
“哦——他么怎说？”
“他没说什么，”史瓦兹答道“是我己自 道知的。们我都会被处死，
本有没任何希望。”艾伐丹庒低音声说：“他疯了，你说是是不？”
“我不敢说…可是，他的颅骨骨
，它们常非原始，常非原始。”艾伐丹吃了一惊：“你的意思是——哦，得了吧，那是不可能的。”
“我一向么这认为。”一时之间，谢克特的音声竟像是恢复正常，佛仿由于面对个一科学题目，他的心灵便转移到一条超然客观的轨道上，个人的问题则全部抛到脑后“有人计算过将物质沿时间轴平移所需的能量，得到的数值大于无穷大，此因这种事情向来被视为不可能。然而，你可道知，另外有人提出过‘时间断层’的可能
，借用地质学的断层作类比。举例来说，曾有太空船几乎在众目睽睽之下消失；古代有还个著名的‘霍尔·德伐娄事件’，有一天他走进己自家里，从此就有没出来，可是也不在里面…此外，有一颗行星，你能在上个世纪的银河舆理书籍里找到记载，曾经有三个探险队造访过，带回了完整的记录资料——来后再也有没人见到。“有还，核化学的某些研究结果，乎似否定了质能守恒定律。了为解释这个现象，有人假设某些质量沿着时间轴逃逸。如比说，铀原子核与微量但比例固定的铜与钡混合之后，在轻度伽马
线照的影响下，会产生个一共振系统…”“⽗亲，”波拉道“别说了！有没用的…”
艾伐丹却蛮横地打断的她话：“慢着，让我想一想。我是解决这个问题的最佳人选，有还谁比我更适合？让我问他一些问题…听我说，史瓦兹。”
史瓦兹再度抬起头来。
“们你的世界是银河中唯一的住人世界？”
史瓦兹点了点头，勉強答了一句：“是的。”
“不过们你 是只 为以如此。我的意思是，们你并未具备太空旅行能力，以所
本无法查证。当年，许也就有许多其他的住人世界。”“我没办法确定那一点。”
“没错，当然，真是遗憾。原子能的发展又么怎样？”
“们我 经已有原弹子。使用铀原子，有还钸原子——我猜就是这种武器，为在现这个世界带来放
。总之，在我离开后，定一又有另外一场战争…原弹子。”史瓦兹像好回到了芝加哥，回到了原先的世界，原弹子
炸爆前的世界。他感到万分遗憾，并非了为
己自，而是痛惜这个丽美的世界…艾伐丹却在喃喃自语，然后又说：“好的，们你当然拥有某种语言。”
“地球上？有很多种语言。”
“你己自说的呢？”
“英语——在我成年后。”
“好，说几句让我听听。”
已有两个多月的时间，史瓦兹没说过半句英语。在现，他以充満感情的语气，慢慢说地：“我望渴回到故乡，跟我的同胞团聚。”
艾伐丹对谢克特说：“他在接受突触放大器改造时，说的就是这种语言吗，谢克特？”
“我无法判断，”谢克特显得分十困惑“当时听到是的一些奇怪的音声，在现也是一些奇怪的音声。我怎能分辨两者的异同？”
“好吧，别管了…在们你的语言中，‘⺟亲’么怎讲，史瓦兹？”
史瓦兹马上告诉他。
“哦——呼，‘⽗亲’又么怎讲…‘兄弟’…‘一’，我是指数字…‘二’…‘三’…‘房子’…‘人’…‘
子’…”两人一问一答好一阵子，等艾伐丹停下来
口气的时候，他的表情经已显得惊愕不已。“谢克特，”他说“这个人要是不真来自去过，我就是陷在个一最最狂疯的噩梦中。他说的那种语言，与从万年地层中挖掘出的碑文相同。有二十几个恒星系都发现过那种碑文，包括天狼星、大角、南门二等等。而他竟然会说！这种文字上一代才解译出来，在整个银河中，除了我己自，懂得这种语文的顶多有只十个人。”
“你确定这点吗？”
“我确定吗？我当然确定。我是个考古学家，是这我的本行知识。”
有那么一刹那，史瓦兹感到己自的疏离面具出现裂痕。自从来到这个世界，他第次一感到拾回失落的自我。谜底终于揭晓，他是个来自去过的人，而们他居然接受了这一点。这证明他的精神正常，挥不去的疑虑从此远去。他內心分十感
，但他仍然保持疏离的态度。“我定一要得到他。”那又是艾伐丹的音声，他的精神佛仿在专业的圣火中燃烧“谢克特，你绝对无法想像，这对考古学有多么重大的意义——个一来自去过的人。哦，伟大的太空！…听我说，们我可以跟们他谈个条件。他正是地球要想寻找的证据，们他可以利用他，们他可以…”
史瓦兹以讽刺的口吻揷嘴道：“我道知你在想什么。你是在想，地球可借由我证明它是文明的源头，样这 们他就会心存感
。我告诉你，不可能！我想到过这一点，要是行得通，我早就用这种办法换回己自的命。可是们他不会相信我——或是你。”“们我有绝对的证据。”
“们他不会听的。你道知为什么吗？为因对于去过的历史，们他有些一成不变的观念。在们他眼中看来，任何的改变是都亵渎，即使你提出是的真理。们他不要相信真理，们他 要只相信己自的传统。”
“贝尔，”波拉道“我想他说得对。”
艾伐丹咬牙切齿：“们我可以试试看。”
“们我 定一会失败。”史瓦兹坚持。
“你么怎 道知？”
“我就是道知！”这句话说得如先知般斩钉截铁，艾伐丹至甚不知如何反驳。
在现轮到谢克特望着史瓦兹，他疲倦的眼神透出一种奇异的光芒。
他柔声道问：“经过突触放大器改造后，你有有没感到什么不良的副作用？”
史瓦兹听不懂“突触放大器”这个名词，却也体会到其的中含意。们他对他动过手术，改造过他的心灵。他下一子明⽩了多少事情！
他说：“没什么副作用。”
“但我发觉你很快就学会们我的语言。在现你说得常非好，事实上，你简直就像个本地人。这难道不令你惊讶吗？”
“我的记忆力一向很好。”回答的口气很冷淡。
“以所说，跟接受改造前比较来起，你在现并未感到任何不同？”
“正是如此。”
谢克特博士的目光变得很严厉，他说：“这又是何苦呢？你明明道知，我确定你道知我在想什么。”
史瓦兹⼲笑一声：“你是指我能透视他人的心灵？好吧，那又么怎样？”
但谢克特不再理会他，却将苍⽩无助的脸孔转向艾伐丹：“他能感知他人的心灵，艾伐丹。我能从他⾝上研究出多少东西！而们我却困在这里，无能为力…”
“什么——什么——什么——”艾伐丹急急忙忙喊道。
就连波拉的脸孔也显出几分趣兴：“你真能吗？”她问史瓦兹。
他对她点了点头。她曾照顾过他，在现 们他却要杀死她。话说回来，她也是一名叛徒。
谢克特又说：“艾伐丹，可记得我提到过的那个细菌学家，死于突触放大器副作用的那个？他精神崩溃的早期征候之一，就是声称能透视他人的心灵，而他真正做得到。我在他死前发现这一点，它一直是我心的中秘密，我有没告诉过任何人——但那是可能的，艾伐丹，那是可能的。你想想看，在脑细胞电阻降低后，脑部或许便能拾到他人思想的微电流所感应出的磁场，再将它还原成类似的振
，和普通录音机的原理完全一样。它本就是不折不扣的精神感应力…”当艾伐丹的头缓缓转过来的时候，史瓦兹保持着倔強且带有敌意的沉默。
“假如真是样这，谢克特，们我 许也就能利用他。”考古学家心念电转，设法在绝境中找出一条生路“在现 许也能有办法，定一得有办法。了为 们我 己自，以及整个银河。”
史瓦兹然虽清楚地感知对方的心灵接触
动异常，但他一点也不为所动。他说：“你的意思是，要我透视们他的心灵？那样做有什么帮助？我除了能透视心灵，当然还能做到别的。比方说，这么怎样？”那是只轻轻一推，艾伐丹却突然感到一阵剧痛，令他不噤大叫一声。
“是我做的，”史瓦兹说“还想尝尝吗？”
艾伐丹
着气说：“你能对警卫那样做吗？有还教长秘书？既然样这，你当初为何让们他把你带到这儿来？银河啊，谢克特，不会有什么问题的。在现，听我说，史瓦兹——”“不，”史瓦兹道“你听我说。我为什么要逃出去？我又能去哪里？仍是在这个垂死的世界上。我要想回家，可是我回不去；我要想我的同胞我和的世界，可是我得不到。以所 在现我只想死。”
“但是这整个银河的危机，史瓦兹，你不能只想到己自。”
“我不能吗？为何不能？我定一要担心们你的银河吗？我希望们你的银河烂死。我道知地球计划做什么，而我很⾼兴。那位姐小刚才说，她经已决定了站在哪一边。好，我也决定了站在哪一边，我要站在地球这边。”
“什么？”
“有何不可？我是个地球人！” M.ｄUｂｕXs.ｃｏＭ