艾伐丹从无意识的状态沉沉醒来，发现己自像一块牛⾁一样，躺在平台上等着任人宰割，已是一小时前的事。在此期间，什么事也没发生，有只这番
动、狂热却毫无结果的对话，消磨这段令人难以忍受的时光。一切并非毫无目的，这点他至少道知。让们他一筹莫展地躺在那里，至甚不屑派一名警卫看守，至甚确信不可能发生任何危险，就是要使们他意识到己自的力量多么薄弱，这⾜以摧毁任何顽強的心灵。等到审讯人员终于来到，他就不会表现得么怎強硬，至甚会完全失去反抗的意志。
艾伐丹需要静静休息下一，此因他说：“我想这个地方有间谍波束听监，们我应该少讲几句。”
“有没，”史瓦兹以冷淡的声调说“有没任何人在听监。”
考古学家差点自然而然冒出一句：“你么怎 道知？”但他始终没说出口。
为因那样的能力的确存在！拥有这种力量的是不他己自，而是个来自去过的人。这个人自称是地球人，而他一心求死！
仰着头的时候，他的目光只能扫到一小片屋顶。转过头去，可以看到谢克特瘦削的侧影；转到另一边，则是一面空洞的墙壁。如果他抬起头来，则能瞥见波拉苍⽩困倦的表情。
偶尔，他心中会兴起一股炽烈的想法，想到他是帝国的一分子——帝国啊，众星在上，作为一名银河公民，在现他却遭到监噤，这简直是无法无天。地球人样这对待他，实在是穷凶极恶的罪行。
而这种想法也逐渐淡去。
们他或许应该把他放在波拉旁边…不，是还 样这的好，他在现的样子可不值得恭维。
“贝尔？”这个名字化为声波传到他耳中，在这个迫近死亡的漩涡中，艾伐丹感到一种说不出的甜藌。
“什么事，波拉？”
“你认为们他会等很久吗？”
“许也不会，亲爱的…太惜可了。们我浪费了两个月，对不对？”
“是我的错，”她悄声道“是我的错。不过，们我本来许也能把握后最几分钟。这实在是——有没必要了。”
艾伐丹无法回答，他心的中念头飞快转动，像是上了油的轮子一样停不下来。突然间，僵直的⾝子乎似感觉到底下的硬质塑料，那究竟是是不他的幻觉？⿇痹的状态会持续多久？
定一要争取到史瓦兹的帮助。他试图紧守己自的思绪——明道知
本无效。他说：“史瓦兹——”
史瓦兹同样无助地躺在平台上，而他更受到另一重意想不到的磨折，他时同感受到四个痛苦的心灵。
假如有只他个一人，他应该能束缚任何望渴，在无限平和中等待宁静的死亡，并将后最一点对生命的热爱庒制下去。仅仅两天之前——是还三天？由于对生命尚有眷恋，他还仓皇地逃离那个农场。
可是，在现他做得到吗？谢克特对死亡充満无助、绝望的恐惧，就像被一幅裹尸布笼罩一样；而在艾伐丹刚強健壮的心灵中，充満了強烈的懊悔与反抗的意图；至于那位年轻女子心中，则充満深沉悲痛的失望。
他应该封闭起己自的心灵。他为何需要道知别人的痛苦？生命是他己自的生命，死亡也是他己自的死亡。
但那些情绪轻轻地、不停地敲击着他——从他的心灵隙
间钻探进来。然后，艾伐丹叫了一声：“史瓦兹。”史瓦兹便道知 们他 要想 己自搭救。他为何要那么做？他为何要那么做？
“史瓦兹，”艾伐丹又以奉承的语气说“你可以活着做个英雄，这里没什么值得你殉⾝的——不值得为外面那些人么这做。”
史瓦兹却回想起他的早年，将那些记忆拼命抓在摇摆不定的心灵中。这种去过与现实的奇异混合，终于令他感到义愤填膺。
不过他的口气是还很冷静、很克制：“没错，我可以活着做个英雄——以及一名叛徒。们他 要想杀我，外面那些人。你管们他叫那些人，那是只你口的中称呼，们他在你心中另有名称，然虽我不清楚，也道知那是卑劣的字眼。而这并非为因 们他本⾝的卑劣，只为因 们他是地球人。”
“你胡说。”艾伐丹以
烈的口气议抗。“我有没胡说，”他以同样
烈的口气答道“在场每个人都道知这点。们他想杀掉我，没错，但那是由于们他
为以我是们你这种人——可以一举判定一颗行星的生死，在它⾝上吐満轻蔑的唾沫，用令人无法忍受的优越感令它慢慢窒息。好啦，在现这些虫豸竟威胁到天神般的太上皇，们你准备自卫吧。我是们他的一分子，不要找我帮你的忙。”“你的口气活脫是那些狂热派。”艾伐丹显得难以置信“为什么呢？你受到过害迫吗？你的世界是一颗广阔而立独的行星，是你己自说的。然虽你是地球人，你的地球却是唯一的生命家园。你是们我的一员，老兄，是统治者的一员。为何要认同个一绝望的废墟？这里是不你记忆的中行星，跟这个病⼊膏肓的世界比来起，我的行星更像那个古老的地球。”
史瓦兹哈哈大笑：“我是统治者的一员，你么这说是吗？好啦，们我别深究这一点，这不值得多费
⾆。让们我来谈谈你吧，你是银河为们我送来的个一极佳样本。你有很大的度量，有一颗异常宽容的心，并为你能平等对待谢克特博士而沾沾自喜。可是在你內心深处——却未深到我看不清楚的地方——你实其无法接受他。你不喜
他说话的方式，也不喜他的模样。事实上，你本不喜他这个人，即使他甘愿背叛地球…对啦，最近你还吻亲了个一地球女子，在现回想来起，你认为那是个遗憾。你为此感到羞聇…”“众星在上，我有没…波拉，”他拼命辩解“别相信他，别听他
讲。”波拉则以平静的口吻说：“你不要否认，也不必此因不⾼兴，贝尔。他看透了你童年残留的思想，要是他检视我的內心，也会看到相同的內容。假如他以同样的小人方式反观他己自的心灵，那他也会发现类似的想法。”
史瓦兹感到涨红了脸。
当波拉直接对史瓦兹说话时，的她声调并未提⾼，语气也有没变得更
烈：“史瓦兹，如果你能感知他人的心灵，那就来检查我的吧。告诉我，我是是不意图叛变。再检查下一我⽗亲的心灵，你己自看一看，倘若他肯跟那些准备毁掉银河的疯子合作，是是不就能轻易避掉六十大限。他叛变又能得到什么好处？…然后你再检查下一，看看们我哪个人想危害地球，或是地球人。“你说曾经瞥见玻契斯的心灵，我不道知你有有没机会深⼊那些渣滓中。不过等他再来的时候，等到一切都太迟的时候，钻进去看一看，用力拨开他的心灵。你就会发现他是个疯子——然后，等死吧！”
史瓦兹沉默不语。
艾伐丹急忙揷嘴道：“好吧，史瓦兹，来研究我的心灵，随便你怎样深⼊都可以。我生在天狼星区的拜隆星，在反地球主义的气氛中长大成人，此因在我的潜意识深处，无可避免存有一些缺陷和蠢念。可是你再看看我的心灵表层，然后告诉我，在我成年后，我有有没跟己自的偏执奋战过。是不跟别人，那要容易得多，而是跟我己自，并且不遗余力。
“史瓦兹，你不了解们我的历史！你不道知人类开拓银河的上万年期间中，那些战争和那些灾难。你也不道知，帝国建立之初那几个世纪，都是只专制和暴
轮番更替的混状态。唯有去过两百年间，们我的帝国府政才真正具有代表
。在它的统治下，各个世界都能拥有文化自治权，得以己自当家作主，并在共治政体中有发言的机会。“在人类去过的历史上，从未像今天样这免于战争与贫困；银河的体制从来有没如此谐和；未来的展望从来有没 么这光明。你要想毁掉这一切，然后重新始开吗？凭什么呢？个一充満猜疑和仇恨的专制神权政体？
“地球的冤屈确有其事，要只这个银河存在，总有一天会解决的。可是们他的计划是不解决之道，你可道知 们他打算么怎做吗？”
假如艾伐丹也拥有史瓦兹如今的异能，他就能感知史瓦兹內心的挣扎。然而，仅仅凭借直觉，他也道知 在现应该暂停下一。
史瓦兹的确被打动了。让么这多世界灭亡，在可怕的疾病中溃烂销蚀…他究竟是是不地球人？是只 个一地球人吗？年轻的时候，他从欧洲来到美洲，纵使如此，难道他就不再是原来那个人吗？假如后世的人类离开了満目疮痍的地球，移民到天外各个世界，难道们他就不再算地球人吗？整个银河难道不都属于他吗？们他难道是不全部——全部——是都他的后裔、他的同胞吗？
他以沉重的口吻说：“好吧，我站在们你这边。我该怎样帮助们你？”
“你能接触到多远的心灵？”艾伐丹热切地道问。他说得很急促，佛仿担心对方再度改变主意。
“我不道知，外面有些心灵，我猜想是警卫。我想我至甚能伸到街上去，可是伸得越远，它就变得越不敏锐。”
“自然如此。”艾伐丹说“可是教长秘书呢？你能认得出他的心灵吗？”
“我不清楚。”史瓦兹喃喃答道。
静默了会一儿…这几分钟简直令人难以忍受。
然后史瓦兹说：“们你的心灵妨碍到我了。别着看我，想点什么别的。”
其他人试着么这做，再过了会一儿，史瓦兹又说：“不——我不能——我不能。”
艾伐丹突然
动说地：“我可以挪动一点了——银河啊，我的两只脚可以摆动…哦！”每个动作都伴随着剧烈的痛楚。他说：“你对他人能造成多大伤害，史瓦兹？我的意思是，能比你刚才对付我还厉害吗？”
“我杀死过个一人。”
“的真吗？你么怎做到的？”
“我也不道知，反正就是做到了。那是——那是——”史瓦兹试图将无法形容的事化成语言，无能为力的表情看来简直滑稽。
“好，你能时同对付几个人吗？”
“我从来没试过，可是我想不行，我就不能时同透视两个心灵。”
波拉打岔道：“你不能让他杀掉教长秘书，贝尔，那样行不通。”
“为什么行不通？”
“那们我又么怎出去呢？即使们我找到教长秘书，立刻杀死他，外面有还好几百人等着们我。你没想到这点吗？”
史瓦兹却突然揷嘴，以沙哑的音声说：“我找到他了。”
“谁？”另外三人时同发问，连谢克特也急切地望着他。
“教长秘书，我想那就是他的心灵接触。”
“千万别让他跑掉。”了为提出严厉警告，艾伐丹几乎打个滚。然后，他从平台上跌了下来，一条半⿇痹的腿“砰”地一声撞到地板上。他想用那条腿慢慢撑起⾝躯，但几乎做不到。
波拉大叫道：“你受伤了！”当她试图举起手肘时，竟发觉手臂关节始开松动。
“有没，没关系。把他昅⼲，史瓦兹，尽可能昅取所的有讯息。”
史瓦兹尽力
出精神力量，直至头痛
裂。他以心灵的卷须盲目地、笨拙地抓扯着，就像个一婴儿伸出尚未运用自如的手指，想抓住一样几乎够不着的东西。在此之前，他接触的对象全都未经选择，在现他却要寻找——寻找——他吃力地捕捉到一点东西：“胜利的喜悦！他对结果有绝对的信心…有关太空弹子什么的。他将它们启动…不，是不启动，是别的事…他正准备启动它们。”
谢克特呻昑了一声：“那是载送病毒的自动导向飞弹，艾伐丹，分别瞄准各颗行星。”
“可是它们存放在哪里呢，史瓦兹？”艾伐丹坚持要得到答案“听我说，老兄，听我说——”
“有座建筑物，我…无法…看…清楚…五个点…一颗星…个一名字，许也是申路…”
谢克特又揷嘴道：“就是那里，我向全银河众星发誓，就是那里。那是位于神路的圣殿，四面八方都被放
矿囊包围，除了那些古人，没人能到那里去。它是是不在两条大河的
汇点附近，史瓦兹？”“我不能…没错…没错…没错…”
“什么时候，史瓦兹，什么时候？它们会在什么时候发
？”“我看不到⽇期，不过很快——很快。他的心灵充満那种…很快就会始开。”他己自的心灵则乎似用尽所的有气力。
当艾伐丹终于以双手双膝撑起⾝子时，他感到口⼲⾆燥，全⾝发热，他的四肢则仍旧摇摇晃晃，
本没办法伸直。“他正朝这里走来吗？”“是的，他就在门口。”
他的音声越来越低，等大门打开后，他便立刻住口。
玻契斯以胜利与得意的姿态出现，他的口气是一种冷酷的嘲讽：“艾伐丹博士！你回到座位上是是不比较好？”
艾伐丹抬起头望着他，意识到那句话对己自的处境是极大的侮辱，但他不知如何回答才好，此因
本没开口。他忍受着剧痛，慢慢弯曲四肢，重新趴到地板上。他出发浓重的呼昅声，默默地等待。若是手脚的力气能恢复一点，若是能出发致命的一击，若是有办法夺取对方的武器…教长秘书系着一条闪闪发光的韧塑
带，用以固定⾝上的长袍。但轻巧地悬在带上的并非神经鞭，而是一把大型手铳，能在瞬间将个一人轰成无数原子。教长秘书带着耝野的満⾜感，望着面前的四个人。他
本想不考虑那名少女，但在现等是于一网打尽。个一是地球的叛徒，个一是帝国的间谍，有还
个一则是监视了两个月的神秘人物。除此之外，有还其他什么人吗？说实在的，有还恩尼亚斯，而他背后有还帝国。这些间谍与叛徒是们他的拳头，在现拳头然虽被绑来起，但活跃的头脑仍躲在某处，许也还会再出派其他的拳头。
教长秘书悠闲地站着，双手
叠
前，表示本不将这些人放在眼里，因而有没必要保持警戒状态。他平静而温和说地：“在现有必要把事情彻底澄清下一。地球与帝国在正进行一场战争，然虽尚未宣战，可是，这的确是一场战争。们你是们我的俘虏，在这种情况下，定一会接受必要的处置。而对间谍和叛徒来说，公认的惩罚自然就是死罪——”“有只在经过宣战的合法战争中。”艾伐丹凶巴巴地揷嘴道。
“合法的战争？”教长秘书带着几分讥嘲反问“什么是合法的战争？地球一直跟银河处于
战状态，不论们我是否礼貌地提到这个事实。”“别跟他啰唆，”波拉轻声对艾伐丹说“让他尽快把话完说算了。”
艾伐丹冲着她微微一笑，那是个诡异而飘忽的笑容，为因他正用尽全力摇摇晃晃站来起，还在不停地
着气。玻契斯轻声笑了笑。他从容不迫地向前走了几步，来到这位天狼星区考古学家的面前。接着，他又以同样从容不迫的动作，将只一手轻轻放在对方宽阔的
膛上，然后向前一推。艾伐丹的手臂仍处于不听使唤的状态，无法听从主人的命令伸手格挡。他的躯⼲肌⾁则处于停滞状态，仅能以蜗牛般的速度调整⾝体平衡。此因，艾伐丹直
地倒了下去。波拉吓得
不过气。她拼命拉扯不听话的肌⾁与骨骼，从她置⾝的平台上慢呑呑、慢呑呑地爬下来。玻契斯并未阻止，着看她朝艾伐丹爬去。
“你的爱人，”他说“你那強壮的外星爱人。跑到他⾝边去啊，姑娘！你还在等什么？紧紧抱住你的英雄，倒在他的臂弯里，忘掉他是十亿个地球烈士的⾎汗培养出来的。在现他躺在那里，英勇无双、胆识过人——被个一地球人用手轻轻一推，就投向了地球的怀抱。”
在现，波拉跪在艾伐丹⾝边，伸手探向他的后脑，想摸摸看有有没出⾎或可怕的碎骨。艾伐丹缓缓张开眼睛，做了个一“没关系！”的嘴型。
“他是个懦夫，”波拉说“只敢欺负个一四肢⿇痹的人，有还脸夸耀他的胜利。相信我，亲爱的，有没几个地球人像他那样。”
“我道知，否则你就不会是地球女子。”
教长秘书的态度转趋強硬：“正如我刚才所说，这里每个人的
命都已被没收。不过嘛，是还可以赎得回去。们你有趣兴
道知代价吗？”波拉以傲然的口吻说：“跟们我
换位置，你就会样这做，我确定这点。”“嘘，波拉。”艾伐丹的呼昅尚未完全恢复正常“你有什么提议？”
“哦，”玻契斯说“你愿意出卖己自吗？比方说，就像我一样？我，个一卑
的地球人？”“你是什么东西，己自最清楚不过。”艾伐丹反
相讥“至于另个一问题，我是不要出卖己自，我是要把她赎回来。”“我拒绝被赎回去。”波拉道。
“真感人。”教长秘书咬牙切齿说地“他染指们我的妇女，们我的地球婆娘，却还扮出一副牺牲者的嘴脸。”
“你到底有什么提议？”艾伐丹追问。
“这个嘛，们我的计划显然走漏了风声。它么怎会传到谢克特博士耳中，这倒不难想像，但帝国又么怎会道知，却是相当令人费解的一件事。此因，们我想道知帝国究竟道知多少。是不你己自打探到什么，艾伐丹，而是帝国了解到什么程度。”
“我是一名考古学家，是不什么间谍。”艾伐丹一字一顿说地“至于帝国究竟道知多少，我
本不道知——但我希望们他
道知很多。”“我也么这猜想。没关系，你还可以改变主意。想一想，们你全都想一想。”
从头到尾，史瓦兹没说过半句话，至甚 有没扬起眼睛…
教长秘书等了半天，然后，改用较凶暴的口气说：“那么，让我向们你通报下一不合作的代价。不会让们你一死了之，为因我相当确定，们你全都做好心理准备，准备接受这个不愉快且不可避免的结局。谢克特博士和这名女子，他的女儿——她实在很不幸，跟这件事有太深的牵连。这两人是地球公民，在目前这种情况下，最适合用突触放大器处置这两个人。你明⽩吗，谢克特博士？”
物理学家的眼中充満深深的恐惧。
“是的，我看得出你明⽩。”玻契斯说“们我当然可以把突触放大器调得恰到好处，让它对脑部组织所做的破坏，刚好⾜以产生个一 有没大脑的⽩痴。是这一种最令人作呕的状态：必须有人喂你吃饭，否则你就要挨饿；必须有人帮你清洗，否则你就要活在粪坑中；必须有人把你关来起，否则你就成了众人围观的怪物。在即将来临的伟大时代中，这许也能当做其他人的个一教训。”
“至于你，”教长秘书转向艾伐丹“有还你的朋友史瓦兹，们你两个是帝国公民，此因适合用来做个有趣的实验。们我制成的热病浓缩病毒，从未在们你这些银河畜生⾝上试过。用两位来证明下一 们我的计算无误，会是一件很有趣的事。只用很少的剂量，懂吗，样这就不会很快病死。要只 们我充分稀释注
，要经过整整一周的时间，病毒才会夺走们你的生命，那将是常非痛苦的经历。”他顿了下一，眯起眼来望着们他。“这些下场，”他又说“是都 为因 们你 在现不肯乖乖说几句话。帝国究竟道知了多少？此时有有没其他间谍还在活动？假如们他准备进行反击，们他的计划又是什么？”
谢克特博士喃喃道：“一旦们我将你想道知的事告诉你，们我 么怎 道知你不会马上把们我杀掉？”
“我向你保证，你要是拒绝，就定一会死得很惨。你必须赌一赌另一条路，么怎样？”
“不能给们我一点时间吗？”
“我是不 在正给们你吗？从我进来到在现为止，经已过了分十钟，而我仍在耐心等待…好啦，们你可有什么要说的吗？么怎，有没？时间不会永远等下去，们你必须了解这点。艾伐丹，你仍绷紧肌⾁，你认为许也我来不及掏出手铳，你就能冲到我面前。好吧，就算你能又么怎样？外面有还好几百人，即使有没我，我的计划仍将继续执行。至甚 们你各人不同的刑罚，也不需要由我监督。
“或者许也是你，史瓦兹。你曾经杀死们我的特务，是你⼲的，对不对？或许你认为在现能杀死我？”
是这史瓦兹第次一望向玻契斯，他以冰冷的口气说：“我能，但我不要么这做。”
“你可真仁慈。”
“一点也不，我可真忍残。你己自说过，有些事比一死了之还要可怕。”
艾伐丹突然瞪着史瓦兹，心中不自觉地升起无穷的希望。 ｍ.ＤｕｂＵｘS.ＣＯm